Na první pohled působí Český lvíček jako sympatická atrakce pro nejmenší. Jeho příběh je však mnohem starší než samotný vláček v parku. Dnešní funkční model připomíná Český lev, parní vlak, který byl veřejnosti představen na Žofíně v květnu 1841. Právě proto má jízda po Slovanském ostrově i zajímavý technický rozměr.
Historický Český lev nejezdil po běžné železniční trati. Sloužil jako atrakce na kruhové dráze dlouhé přibližně 158 metrů. Bývá označován za první lokomotivu postavenou v českých zemích. Na jeho vzniku se podíleli mechanici Brosche a Evans z pražské strojírny Breitfeld a Gottschald v Karlíně.
Od parní novinky k dětské jízdě
V době svého představení představoval Český lev ukázku nové techniky a zároveň podívanou pro veřejnost. Dnešní Český lvíček tuto myšlenku převádí do podoby, která je přístupná dětem. Podle materiálů městské části Praha 1 je v provozu od roku 2009 a souprava může přepravit až dvanáct dětí.
Nejde o přesnou kopii v měřítku, ale o funkční zmenšeninu vycházející z dobových rytin. Při výrobě se myslelo i na detaily, které modelu dodávají historický vzhled. Objevují se na něm ručně rozklepávané nýty a dřevěné obložení vagónků, takže nepůsobí jako obyčejné moderní vozítko z lunaparku.
Současný model samozřejmě nepracuje se skutečným parním kotlem na uhlí. Starší popisy jeho provozu uvádějí elektrický pohon doplněný efektem takzvaného divadelního kouře. Ten vzniká na předehřátém tělese. Jde o technický detail známý z dřívějších materiálů; konkrétní provozní řešení se může v průběhu času měnit.
Vláček u hřiště na Slovanském ostrově
Český lvíček najdou návštěvníci v prostoru u dětského hřiště. Je tak přirozenou součástí programu pro rodiny, které zamíří na Slovanský ostrov, aniž by musely plánovat samostatný celodenní výlet. Děti mohou spojit krátkou jízdu s pobytem na hřišti a rodiče s procházkou mezi stromy nebo posezením v blízkosti paláce Žofín.
Ostrov leží v pražském Novém Městě a zabírá přibližně 2,2 hektaru. Je asi 350 metrů dlouhý a v nejširším místě měří 95 metrů. Jeho dominantou je novorenesanční palác Žofín, který ostrovu dodává slavnostní historickou kulisu.
Barvířský ostrov, Žofín i místo důležitého sjezdu
Také samotný ostrov prošel zajímavou proměnou. Původně se mu říkalo Barvířský ostrov, později Žofínský ostrov. Dnešní název Slovanský ostrov odkazuje na Slovanský sjezd zahájený zde v roce 1848. K přejmenování došlo v roce 1925.
Právě spojení historie místa s připomínkou počátků železniční techniky dává dětskému vláčku zvláštní kouzlo. Návštěvník se nemusí vydávat do specializovaného muzea, aby dětem ukázal, jak vypadala raná lokomotiva a proč byla v minulosti takovou senzací. Stačí si všimnout modelu, jeho konstrukčních detailů a připomenout si, že podobná technická novinka kdysi přitahovala pozornost přímo na tomto ostrově.
Tip pro rodinný program v centru Prahy
Slovanský ostrov nabízí kromě vláčku a hřiště také půjčovny lodiček a šlapadel. Výlet tak lze přizpůsobit počasí i věku dětí: od krátké procházky s jízdou vláčkem až po delší pobyt u Vltavy. Ostrov bývá přístupný celoročně, samotný Český lvíček však jezdí sezónně, zpravidla od dubna do října, a za deště se jeho provoz zastavuje.
Konkrétní jízdní doba i pravidla provozu se mohou měnit, proto je dobré ověřit aktuální stav přímo před návštěvou. Jisté je, že Český lvíček není jen zmenšeným vláčkem pro děti. Je to drobná připomínka okamžiku, kdy se železniční technika v českých zemích teprve představovala veřejnosti jako velká novinka.