Na první pohled je Skalka především klidnou vodní plochou u Chebu. Její příběh je ale mnohem techničtější. Vodní dílo vznikalo v letech 1962 až 1964, aby regulovalo řeku Ohři, pomáhalo chránit Cheb před povodněmi a sloužilo vodohospodářským účelům. Součástí přehrady je také malá vodní elektrárna se dvěma horizontálními Kaplanovými turbínami.
Vodní nádrž leží na říčním kilometru 242,410 a patří do soustavy Skalka–Jesenice. Podle správce, Povodí Ohře, má zatopená plocha 378 hektarů a prostor nádrže 19,555 milionu metrů krychlových. V turistických materiálech se lze setkat i s údajem 338 hektarů, který vychází z odlišně uváděných parametrů.
Přehrada jako technická památka v krajině
Hráz Skalky je přímá sypaná kamenitá konstrukce s betonovým těsnicím pláštěm na návodní straně. Koruna je dlouhá 115 metrů a hráz dosahuje výšky 14,6 metru nad okolním terénem. Pro převádění velkých vod slouží dvě pole bezpečnostního přelivu.
Technické řešení se v průběhu let vyvíjelo. V letech 1998 až 2000 vznikl u pravého zavázání hráze doplňkový bezpečnostní přeliv s klapkou a nový objekt malé vodní elektrárny. Úpravy měly zvýšit bezpečnost vodního díla při mimořádných povodních. Návštěvník tak u Skalky nevidí jen rekreační nádrž, ale zařízení, které má dodnes důležitou úlohu při řízení vody v regionu.
Od hráze k vyhlídce Egerwarte
Skalka je dobře dostupná z Chebu a dá se zařadit do delšího pěšího nebo cyklistického výletu. Turistická trasa číslo 23 vede z města přes areál Krajinka a hráz kolem vyhlídkového altánu Egerwarte. Pokračovat lze ke statku Stein, Komorní hůrce a dále směrem k Františkovým Lázním.
Egerwarte přitom není novodobou atrakcí vytvořenou až s přehradou. Vyhlídkový altán vznikl ještě před jejím napuštěním a připomíná starší podobu zdejší krajiny. Pod hrází navazuje Goethův naučný lesopark s upravenými cestami, bludištěm a zavěšenou lávkou. Výlet proto může být zajímavý i pro ty, kteří k vodě míří spíše za krajinou a historií než za koupáním.
Co prozradí stezka Brány do nitra Země
V okolí hráze se nachází také přibližně tříkilometrová naučná stezka Brány do nitra Země. Třináct zastavení přibližuje vodní nádrž, zaniklou papírnu, Chebskou kotlinu, zdejší geologii a vulkanismus i místní rostliny a živočichy.
Trasa využívá interaktivní prvky, například dendrofon a litofon, a věnuje se také fungování potravního řetězce. Přehrada se tu ukazuje jako součást proměněné krajiny: změnila vodní režim i podobu území, ale zároveň vytvořila prostor pro nové rekreační využití. Naučná stezka je dobrým způsobem, jak si tyto souvislosti uvědomit.
Koupání, rybaření a opatrnost u vody
Břehy Skalky lemují rekreační oblasti Skalka, Podhoří, Cetnov, Bříza a Pomezí nad Ohří. Najdete tu především chatové osady a zázemí pro pobyt u vody. Nádrž slouží k rekreaci, koupání, rybolovu a podle místních turistických informací také k vodním aktivitám. Konkrétní možnosti se však mohou lišit od nabídky větší Jesenice, kde jsou výrazněji uváděny například organizované formy jachtingu, windsurfingu nebo potápění.
Před koupáním je vhodné ověřit aktuální stav vody. V horkých letních obdobích se mohou objevit řasy a sinice, které rekreační využití omezí. Zásadní upozornění platí také pro rybáře: rybolov je možný, ale konzumace ryb z nádrže je zakázána kvůli zvýšenému obsahu rtuti. Rtuť se do vody dostává mimo jiné přítokem Reslava z Bavorska.
Hráz lze pro navigaci najít přibližně na souřadnicích 50.0786689 N, 12.3539900 E. Výlet ke Skalce se dá spojit s návštěvou chebského historického centra, Františkových Lázní, Komorní hůrky nebo přírodní rezervace Soos. Právě propojení technické historie, vody a pestré krajiny dělá z nádrže místo, které stojí za poznání i mimo hlavní letní sezonu.