Jméno U Bakala neodkazuje na výrazný skalní útvar ani na dávnou pověst. Vyhlídka byla pojmenována po místním občanovi, jehož jméno se ve zdrojích objevuje v podobě Bakal i Bakala. Právě takové drobné místní příběhy dávají výletům po české krajině osobitý charakter.
Přírodní skalní vyhlídka leží na Kamenického stezce nad údolím Jizery, na území Semil poblíž místní části Bítouchov. Z jejího okolí se otevírá pohled do sevřeného, místy kaňonovitého údolí řeky a na skalnaté svahy na protější straně. Nejde o samostatný turistický objekt s adresou a zázemím, ale o přirozenou zastávku na lesní cestě, kde hlavní roli hraje krajina.
První z řady vyhlídek nad Jizerou
U Bakala patří mezi několik skalních vyhlídek, které Kamenickou stezku nad Jizerou doprovázejí. Městské turistické materiály ji uvádějí jako první ze čtyř vyhlídek na úseku mezi místní částí Morava a Bítouchovem. V širším okolí se nacházejí také Moravská Jiřička, U Peršinky, Jiřička, Peretka a známá Myší skála.
Výhledy se během cesty mění podle toho, jak stezka prochází lesem a přibližuje se k hraně údolí. U Bakala proto není cílem kvůli jediné velkolepé scenérii, ale jako součást celého putování. Odměnou je pohled z výšky, který ukazuje Jizeru v jiném měřítku než trasa vedená přímo podél jejího toku.
Kamenického stezka jako cesta nad kaňonem
Kamenického stezka spojuje Bítouchov s Podspálovem a vede po horní hraně údolí Jizery. Ve srovnání s ní se Riegrova stezka drží níže, v bezprostřední blízkosti řeky, a prochází kaňonovitým údolím směrem k soutoku Jizery s Kamenicí. Obě trasy se proto přirozeně doplňují: jedna nabízí kontakt s řekou a skalními stěnami, druhá nadhled a sled vyhlídek.
Úsek od Podspálova přes Medenec je značen modře, zatímco pokračování přes Medenec do Bítouchova žlutě. Právě podle zvolené varianty se také liší uváděná délka trasy. Kamenického stezku je proto praktičtější vnímat jako součást širšího výletního okruhu než jako jediný přesně vymezený úsek.
Stezka s více než osmdesátiletou historií
Za vznikem stezky stál semilský odbor Klubu českých turistů. Slavnostně byla otevřena 25. května 1941 a nese jméno po Janu Kamenickém, semilském rodákovi a propagátorovi turistiky. Poškozené části později znovu zpřístupnil a turisticky přeznačil Klub českých turistů Semily, který se obnově trasy věnoval v roce 2010.
Okolí mezi Bítouchovem a Podspálovem je podle turistických materiálů města od roku 1951 přírodní rezervací. Chráněné údolí tak není jen kulisou pro výlet, ale také cenným kusem krajiny, v němž se střídají lesy, skály a hluboce zaříznuté koryto Jizery.
Jak si výlet naplánovat
Vhodným výchozím místem je Bítouchov, kam lze dojít od rozcestníku u U Kynčlů. Trasa vede po značených turistických cestách a městský materiál ji popisuje jako nenáročnou, zároveň však upozorňuje na stoupání z Podspálova na Spálov. Lesní terén může být místy strmější, proto se hodí pevná obuv a opatrnost za mokra.
Nejzajímavější podobu získá výlet jako okruh, který spojí Semily, Bítouchov, Riegrovu stezku, Spálov a návrat po Kamenického stezce. Do programu lze přidat Myší skálu nebo soutok Jizery s Kamenicí. Před cestou je vhodné ověřit aktuální průchodnost a dopravní možnosti, protože U Bakala není provozovaným návštěvnickým místem, ale zastávkou v přírodě. Její kouzlo spočívá právě v tom, že k ní vede cesta krajinou a výhled se objevuje jako přirozená odměna za putování nad řekou.