Pod hladinou přehrady Březová se skrývá pozůstatek původní silniční trasy – starý most přes říčku Teplou. Když voda výrazně ustoupí, jeho části se znovu objeví a připomenou dobu, kdy údolím vedla jiná komunikace. Právě toto nečekané spojení technické stavby, historie a proměnlivé krajiny dává vodnímu dílu nedaleko Březové zvláštní atmosféru.
Odpověď na ničivou povodeň
Přehrada nevznikla jako rekreační nádrž, ale jako ochrana Karlových Varů. Impulzem se stala katastrofální povodeň z roku 1890, po níž město začalo hledat způsob, jak podobným událostem čelit. Přípravné práce začaly v roce 1911, jejich průběh však přerušila první světová válka. Projekt byl dokončen v roce 1928 a samotná hráz vznikala v letech 1931 až 1935. Do provozu byla uvedena ve druhé polovině 30. let.
Stavba vyrostla v úzkém údolí západně od obce Březová. Na projektu se podílel také profesor pražské německé techniky Arthur Payr, který zpracoval jeho architektonickou část. Realizaci zajistilo konsorcium pražské firmy Lanna a vídeňské společnosti Pittel & Brausewetter. Přehrada tak patří k výrazným dokladům meziválečného vodního stavitelství v regionu.
Betonová hráz v sevřeném údolí
Březová je přímá betonová gravitační hráz, tedy konstrukce, která odolává tlaku vody především vlastní hmotností. Koruna hráze měří 228,8 metru, široká je 8,4 metru a nad terénem dosahuje téměř 25 metrů. Povodí Ohře ji řadí mezi nejstarší betonové hráze v Česku.
Voda se při velkých průtocích odvádí nehrazeným přelivem s pěti poli. Přelivná hrana má celkovou délku 66 metrů a při maximální hladině dokáže převést téměř 180 kubíků vody za sekundu. Nádrž zadržuje přibližně 5,7 milionu metrů krychlových vody a její zatopená plocha činí 76,8 hektaru.
Součástí vodního díla jsou také spodní výpusti a malá vodní elektrárna. V levé spodní výpusti pracují dvě Francisovy turbíny a další soustrojí s turbínou-čerpadlem. Celkový instalovaný výkon zařízení je podle technických údajů 160 kilowattů. Elektřina je však jen jednou z vedlejších funkcí nádrže.
Ochrana města i živé řeky
Hlavním úkolem Březové je zachycovat povodňové vlny a pomáhat chránit Karlovy Vary. Společně s nádrží Stanovice je součástí vodohospodářské soustavy, do níž patří také čerpací stanice Teplička a jez Teplička. Při zaplnění zásobního prostoru může Březová podle technických podkladů snížit kulminační průtok letní staleté povodně ze 140 na 67 kubíků za sekundu.
Nádrž zároveň zajišťuje minimální průtok pod hrází a umožňuje periodické proplachování koryta Teplé. Vedle toho slouží k výrobě elektřiny, rybářství, regulovanému chovu pstruhů a k zajištění průtoků pro kanoistické závody. Každá manipulace s vodou proto musí zohledňovat nejen bezpečnost přehrady, ale také život pod hrází.
Most, který se vynoří jen někdy
Zatopený silniční most je nejpůsobivějším připomenutím proměny údolí. Za běžného stavu zůstává skrytý, při poklesu hladiny se však mohou objevit jeho části a okolní terén. Nejde přitom o stálou atrakci – viditelnost mostu závisí na počasí, přítoku i provozních manipulacích.
Výrazný pokles hladiny byl zaznamenán také 3. září 2026. Do nádrže tehdy přitékalo přibližně 150 litrů vody za sekundu, zatímco odtok dosahoval 222 litrů. Voda ustoupila místy o stovky metrů, podle některých míst až o jeden kilometr, a hladina klesla pod úroveň stálého nadržení. Podobná situace může odhalit skryté části původní krajiny, zároveň však upozorňuje na citlivost vodohospodářského systému.
Co čekat při návštěvě
Přehrada Březová je zajímavá především pro ty, kdo se vydávají za technickými památkami a méně známými příběhy české krajiny. Dominantou je samotná hráz a při vhodném vodním stavu také zatopený most. Nádrž ale není klasickým koupalištěm ani volnočasovým areálem. Pohyb u provozních částí vodního díla může být omezený a aktuální podmínky je vhodné ověřit u správce.
Při nízké hladině mohou být břehy bahnité a terén nestabilní. Do uzavřených nebo provozních prostor se nevstupuje. Aktuální stav vody a průtoky zveřejňují Povodí Ohře a Český hydrometeorologický ústav. Přehrada leží na území obce Březová v Karlovarském kraji, přestože její nejdůležitější úkol souvisí s ochranou nedalekých Karlových Varů.