Jedním z nejzajímavějších exponátů chomutovského muzea je rozsáhlý pohyblivý betlém. Nezobrazuje pouze biblický příběh, ale také každodenní život regionu: skláře, kameníky, tkalce, pekaře, holiče, horníky i návštěvníky hospody. Mezi kulisami se objevují také konkrétní místa Chomutovska, například hrad Hasištejn, městská věž nebo zaniklý důl Jan Žižka.
Betlém vytvořil chomutovský betlémář Josef Fiala. První část přinesl do muzea v roce 1995 a dílo se postupně rozrostlo na přibližně osm metrů na délku, jeden a půl metru na výšku a 444 figurek. Celkem zachycuje 37 venkovských a městských výjevů. Právě díky této regionální vrstvě působí spíše jako lidová kronika než jako běžná vánoční dekorace.
Muzeum ukryté v několika historických domech
Oblastní muzeum v Chomutově je rozdělené mezi dvě hlavní lokality. Hlavní budova v Palackého ulici se nachází v areálu někdejšího jezuitského gymnázia. Počátky zdejší koleje sahají k zakládací listině z 15. června 1591. Kromě koleje a gymnázia tu svého času krátce fungovala také univerzita. Muzeum v tomto areálu působí od 70. let 20. století.
Druhou část představují prostory staré radnice na náměstí 1. máje. Při návštěvě tak člověk nepřechází jen mezi expozicemi, ale také mezi různými historickými vrstvami města. Pozdně gotické prostory radnice, bývalý jezuitský areál i kostel svaté Kateřiny jsou samy o sobě součástí zážitku.
Od pravěku k příběhům šestnáctého století
V hlavní budově čeká stálá expozice Pohledy do pravěku, která připomíná nejstarší dějiny zdejšího území. Pro rodiny s dětmi i návštěvníky, kteří mají rádi pátrání, je připravena interaktivní detektivní hra Krvavé peníze. Její příběh je zasazen do Chomutova v 16. století a umožňuje poznávat město trochu jinak než při běžné prohlídce.
Součástí okruhu v hlavní budově je také výstup na Hvězdářskou věž. Ta je pozůstatkem jezuitského areálu a její terasa kdysi sloužila astronomickým pozorováním. Po úpravách byla jako vyhlídková věž zpřístupněna v roce 2001. Od roku 2004 v ní návštěvníci najdou také stálou expozici díla Ilji Sainera, chomutovského rodáka.
Gotické a renesanční umění na radnici
Na staré radnici je umístěna expozice Všemu světu na útěchu: Sochařství a malířství na Chomutovsku a Kadaňsku 1350–1590. Představuje díla gotického a renesančního umění, která původně vznikala pro kostely, kláštery, kaple a další sakrální prostory v regionu. Výstava byla otevřena v roce 2013 a její instalace citlivě pracuje s pozdně gotickými interiéry přízemí radnice.
K muzejním prostorům patří také gotický kostel svaté Kateřiny, jedna z nejcennějších historických památek Chomutova. Po rekonstrukci v letech 1995 až 2000 začal sloužit jako výstavní a koncertní prostor muzea. V okolí radnice se nachází rovněž Mnišský dvorek s lapidáriem kamenné plastiky a historické sklepení.
Co čekat při návštěvě
Nejpraktičtější je naplánovat si muzeum jako městský okruh. Hlavní budova na adrese Palackého 86 nabízí pravěké dějiny, detektivní hru a věž s vyhlídkou, zatímco radnice na náměstí 1. máje soustřeďuje středověké umění, kostel, sklepení a další historické prostory.
Při plánování je však nutné ověřit aktuální provoz. Podle informací muzea jsou v roce 2026 kvůli rekonstrukci dočasně uzavřeny Mnišský dvorek a Fialův pohyblivý betlém. Jejich znovuotevření se předpokládá na podzim 2026, pevný termín ale uveden není. Přístup do expozice středověkého umění je podle muzea zajištěn také výtahem pro handicapované návštěvníky.
Chomutovské muzeum tak nabízí víc než chronologický přehled dějin. Je to setkání s architekturou, uměním, místními příběhy i představou o tom, jak se v regionu pracovalo a žilo. Až se betlém znovu otevře, přidá k této procházce dějinami také jednu z nejpůsobivějších lidových kronik Chomutovska.