Jen málokteré místo v Otrokovicích tak názorně ukazuje proměnu města jako Štěrkoviště. Z někdejšího štěrkopískového lomu se postupně stala vyhledávaná rekreační oblast s plážemi, sportovišti a vodou, která v létě láká rodiny, plavce, rybáře i příznivce paddleboardů. Přezdívka Otrokovické moře je sice neoficiální, místní atmosféru ale vystihuje dobře.
Od lomu k městskému koupališti
Těžba štěrkopísku zde začala na přelomu 30. a 40. let 20. století a podle městských turistických informací pokračovala až do šedesátých let. Po ukončení těžby zůstala v krajině vodní plocha, která se v dalších desetiletích proměňovala v rekreační areál. Štěrkoviště se nachází v části Baťov, území spojeném s rozvojem firmy Baťa a průmyslovým růstem Otrokovic. Dnešní využití tak představuje zajímavý kontrast k původnímu účelu lokality.
Údaje o velikosti nádrže se podle zdroje liší. Turistické informace Otrokovic uvádějí rozlohu přibližně 13 hektarů a místy hloubku až 12 metrů. Moravský rybářský svaz pracuje u svého revíru s výměrou 11 hektarů a průměrnou hloubkou kolem čtyř metrů. Rozdíl může souviset s odlišným vymezením celé vodní plochy a rybářského revíru.
Pláže, brouzdaliště a voda pro sport
Hlavní sezonní atrakcí jsou travnaté a písčité pláže, upravené vstupy do vody a zázemí pro rodiny s dětmi. V areálu jsou dvě dětská brouzdaliště se skluzavkami a také tobogán dlouhý přes 52 metrů, který ústí do dojezdového bazénu. Kdo nechce celý den jen plavat a ležet na dece, může využít hřiště pro plážový volejbal, streetball nebo stolní tenis. Nechybí ani minigolf.
Podle aktuálního provozu bývá k dispozici půjčovna šlapadel a paddleboardů. Nabídka se může měnit podle počasí i sezony, stejně jako provoz tobogánu a občerstvení. Kvalitu vody sleduje hygienický dozor, před návštěvou je však rozumné ověřit aktuální stav a případná omezení.
Štěrkoviště neslouží pouze rekreantům. Vodní plocha je také místem sportovního rybolovu a veslařských závodů. Pro závod Otrokovické sprinty se zde využívá dráha dlouhá 450 metrů pro pět lodí. Samostatným rybářským revírem je Štěrkoviště od roku 2013. Běžné svazové povolenky Moravského rybářského svazu zde neplatí a počet vydávaných povolenek je omezený. Rybářský spolek zároveň uvádí výskyt jesetera v úlovcích po povodni z roku 1997; tento druh je na revíru celoročně hájený.
Místo, které poznamenala povodeň
Štěrkoviště má i méně idylickou kapitolu. Při katastrofální povodni v červenci 1997 se 10. července propadla část silnice mezi Štěrkovištěm a jezem Bělov. Komunikace do té doby zadržovala vodu, která následně začala proudit směrem do města. Událost připomíná, že rekreační nádrž není izolovaným koupalištěm, ale součástí složité vodní a městské krajiny.
V historických materiálech se objevuje také informace o skládkách odpadu z koželužen v okolí, především o hromadách rozdrcené vyluhované kůry. Při deštích z nich podle dobových popisů vytékala načervenalá voda směrem k nádrži. Jde o epizodu z minulosti, nikoli o popis dnešního stavu areálu. S povodní se navíc pojí místní domněnka, že voda nádrž „vyčistila“; bez odborného potvrzení je vhodné brát ji pouze jako tradované vysvětlení.
Proměny břehů a tip na výlet
Rekreační oblast v posledních letech prochází postupnou obnovou. V roce 2023 přibyly cyklostezka a chodníky podél komunikací, které lépe oddělují pěší, cyklistický a automobilový provoz. Součástí úprav bylo také opevnění břehů, nové mlatové cesty a výsadba zeleně. V dalších etapách vznikla vycházková trasa u východního břehu a začalo se s kamenným opevňováním západní části, kterou místy podemílala voda.
Město zároveň obnovovalo občerstvení a sociální zázemí. Další veřejné toalety byly v roce 2026 předmětem investice, při poslední dostupné kontrole však byla zakázka stále vedena jako probíhající. Ani sezonní ceny a vybavení proto není dobré považovat za neměnné. Provozovatelem rekreační oblasti je městská společnost TEHOS.
Štěrkoviště lze spojit s procházkou po naučné stezce Baťov. Okruh měří přibližně 4,4 kilometru, má 12 zastavení a představuje místa spojená s baťovskou historií Otrokovic. K nádrži se dá přijet také městskou dopravou na zastávku Otrokovice, Štěrkoviště. Při návštěvě je třeba respektovat sezonní pravidla, mimo jiné zákaz koupání a rekreace bez oděvu a omezení vstupu zvířat v letní sezoně a při vybraných akcích. Nejlepší je ověřit si před cestou aktuální provoz, protože Štěrkoviště žije nejen podle kalendáře, ale i podle počasí.