Jen málokterý výletní cíl dokáže nabídnout gotický hrad, renesanční zámek i pohádkové království v jednom areálu. Staré Hrady u Jičína k nim přidávají ještě pozoruhodný příběh záchrany: po desetiletích chátrání jim v minulosti hrozila demolice, nakonec se však díky místním lidem podařilo památku uchovat a proměnit v oblíbené místo pro rodinné výlety.
Od středověké tvrze k renesančnímu sídlu
První písemná zmínka o tvrzi Stará pochází z roku 1340. Tehdy ji ve své závěti uvedl Arnošt ze Staré. Podle tradice se zde pravděpodobně narodil také jeho syn Arnošt z Pardubic, pozdější první pražský arcibiskup.
Původní gotický hrad byl v 16. století rozšířen o renesanční zámek. Přestavbu zahájili Pruskovští roku 1573 a jejich dobu dodnes připomínají dochovaná psaníčková a figurální sgrafita s biblickými výjevy. Areál tak není jen kulisou k pohádkovým prohlídkám, ale také cennou ukázkou proměny šlechtického sídla v průběhu staletí.
Se Starými Hrady je spojen také Albrecht z Valdštejna, který panství získal roku 1628. Podle regionálních materiálů zde organizoval výrobu pro potřeby své armády a snažil se chránit panství před průchody vojsk.
Památka, která unikla demolici
Po roce 1945 přešel zámek do majetku československého státu. Nedostatečná údržba vedla až k rozhodnutí o demolici, vydanému v roce 1960. Proti zániku areálu se však postavil místní učitel Vladimír Holman spolu s obyvateli obce a dobrovolníky. Právě jejich postupná práce pomohla historické stavby zachránit.
Po oddělení Starých Hradů od Libáně přešlo vlastnictví areálu v roce 1994 na obec. Od poloviny roku 2007 je hrad a zámek v soukromém vlastnictví manželů Sukových. Po opravách se v roce 2008 znovu otevřel veřejnosti a získal dnešní podobu místa, kde se historie potkává s fantazií.
Sklepení, půda a dračí království
Hlavním lákadlem pro rodiny je svět čaroděje Archibalda I. Zámecké pohádkové sklepení návštěvníky zavede mezi čertíky, vodníky, skřítky, strašidla a draky. Nechybí lesní ani ledové království a také rodina starohradského obra. Trasa je koncipována jako pohádková stezka, kterou si návštěvníci procházejí vlastním tempem.
Na hradní půdě čekají čarodějnice, kouzlobabky, skřítci, časostroj nebo strašidlácká kuchyně s čarodějnou prádelnou. Na nádvoří si děti mohou vyzkoušet také kurz letu na koštěti. Jinak zaměřený je okruh Zdravosvět a Dračí království. Zábavnou formou přibližuje zdraví a lidské tělo prostřednictvím postav, jako jsou dračí princ Zdrávokaz, víla Vitamína, baciláci, ovocňáci nebo saláťáci. Součástí je dračí porodnice, zuboopravna, zdravoškola i Dračí královská komnata s králem Rozumbraďákem XVI.
Samostatnou expozicí je Čarodějná Bestyjola, kde se návštěvníci setkají s živými zvířaty a drobnými živočichy spojovanými s pohádkovým světem čarodějnic. Provozovatel v celém areálu uvádí několik stovek pohádkových postav a bytostí.
Nejen výlet pro děti
Staré Hrady myslí i na dospělé návštěvníky. Historické okruhy přibližují, jak se žilo za císaře pána Františka Josefa I., a věnují se také pivu jako tradiční součásti českého života. Historicko-pohádková trasa propojuje svět prostých lidí, měšťanů a šlechty s návštěvou Dračí královské komnaty.
Na prvním nádvoří lze nahlédnout také do gotické kaple z konce 14. století, zasvěcené svatému Janu Křtiteli. Právě takové detaily připomínají, že pod výraznou pohádkovou výzdobou se stále skrývá skutečná historická památka.
Prakticky před návštěvou
Areál se nachází v obci Staré Hrady, ačkoli oficiální poštovní adresa používá označení Libáň. Otevírací doba se během roku mění; v některých měsících je otevřeno především o víkendech, svátcích a prázdninách, zatímco v červenci a srpnu bývá provoz každodenní. Aktuální režim i vstupné je proto vhodné ověřit před cestou u provozovatele.
Jednotlivci a rodiny obvykle rezervaci nepotřebují, u školních výletů a organizovaných skupin se však doporučuje předchozí domluva. Zámecké sklepení a Čarodějnou Bestyjolu lze podle provozovatele projít s kočárkem; u ostatních okruhů je možné kočárek odložit v arkádách. Díky tomu mohou být Staré Hrady příjemným výletem i za počasí, které zrovna nepřeje dlouhému pobytu venku.