Úpické divadelnictví patří k nejstarším doloženým ochotnickým tradicím v českých zemích. Jeho příběh nezačíná v moderní divadelní budově, ale v hostinci Na Podměstí, kde od roku 1807 působil loutkář Josef Vida. Právě tam pořádal loutková představení a položil jeden z prvních kamenů ke kulturnímu životu, který je s Úpicí spojen dodnes.
Od loutek k ochotnickému spolku
Významný krok přišel v roce 1824, kdy Jan Záruba s pomocí Antonína Hrodka založil první úpickou ochotnickou společnost. Herci zpočátku využívali hostinské sály, později se hrálo také v prostorách radnice. Divadlo tak nebylo výsadou zvláštního domu ani profesionálního souboru – vznikalo z nadšení místních lidí, kteří se na představeních podíleli ve svém volném čase.
Začátky však nebyly jednoduché. Do pořádání představení zasahovala náchodská vrchnost, některá vystoupení byla zakázána a hraní bez povolení mohlo skončit pokutou. Přesto se ochotnická tradice udržela. Pravidelná činnost se v Úpici znovu rozběhla v listopadu 1861 a během 19. století se hrávalo nejen v sálech, ale také pod širým nebem.
Divadlo jako součást městského života
Ochotníci nebyli pouze skupinou lidí, kteří se scházeli kvůli zkouškám. Divadlo se postupně stalo důležitým místem společenského života města. Na počátku 20. století získali úpičtí ochotníci novou scénu ve dvoraně u Vacků. Pořádali zde představení i společenské podniky a podíleli se na dění, které přesahovalo samotné jeviště. Patřil k němu například sjezd ochotnictva severovýchodních Čech nebo kostýmní ples.
Důležitou kapitolou je také návštěva Aloise Jiráska. Spisovatel zavítal do úpického divadla na podzim roku 1909 společně s dramaturgem Národního divadla Jaroslavem Kvapilem. Místní ochotníci jej následně požádali o svolení, aby jejich spolek mohl nést jeho jméno. Tradice Spolku divadelních ochotníků Alois Jirásek tak získala osobnost, která je s regionem i českým divadlem dodnes výrazně spojována.
Scéna, která žije i dnes
Dnešní Divadlo Aloise Jiráska v ulici Chelčického není určeno jen domácímu souboru. Spolek zde uvádí vlastní inscenace a s některými představeními hostuje také mimo Úpici. V jeho repertoáru se objevily například tituly Helena ve stínu bratří Čapků, Soudné sestry nebo Souborné dílo Williama Shakespeara ve 120 minutách.
Budova zároveň slouží širšímu kulturnímu programu města. Konají se zde amatérská i profesionální divadelní představení, koncerty, přednášky, filmové projekce a společenské akce. Sál nabízí přibližně 400 míst k sezení, včetně elevace a balkonu. Z divadla se tak nestává muzeum ochotnické minulosti, ale živé místo, kde se mohou potkat různé podoby současné kultury.
Co čekat při návštěvě
Pokud chcete úpickou scénu poznat, vyplatí se sledovat aktuální program Spolku divadelních ochotníků Alois Jirásek a Městského kulturního střediska Úpice. Termíny repríz, hostujících představení i dalších akcí se mění. Podle nabídky můžete navštívit domácí ochotnickou inscenaci, profesionální hostování, koncert nebo přednášku.
Divadlo najdete na adrese Chelčického 216, 542 32 Úpice. Pro pořadatele a skupiny je k dispozici také možnost pronájmu, jehož podmínky se řídí aktuální nabídkou a rozsahem požadovaných služeb. Návštěva místní scény tak nabízí víc než jeden kulturní večer: připomíná, že české divadlo po generace nevyrůstalo jen z velkých městských scén, ale také z vytrvalosti místních ochotníků.