Na první pohled je Valdštejn romantickou zříceninou uprostřed skal Českého ráje. Při bližším pohledu se však ukáže jako místo, kde se potkávají středověké dějiny, barokní zbožnost, výletní tradice 19. století a překvapivě pestrý svět netopýrů. Hrad leží na táhlé ostrožně asi tři až čtyři kilometry od Turnova a patří k nejzajímavějším zastávkám v okolí.
Od rodového sídla k romantické zřícenině
Za nejstarší období hradu se obvykle považují léta kolem 1260 až 1280. Založil jej Jaroslav z Hruštice z rodu Markvarticů, předků pozdějších pánů z Valdštejna. Stavitelé využili tři pískovcové skalní bloky, které dodnes určují podobu celého areálu.
Valdštejn nebyl od počátku jen strážním bodem. Sloužil jako rodové sídlo, jehož dějiny zasáhly i dramatické události 15. století. Na jaře roku 1424 hrad dobyli husité a o několik let později zde byl přibližně rok vězněn Zikmund Korybutovič. Koncem 15. století však Valdštejn ztratil obytný význam a postupně osiřel. Po požáru kolem roku 1550 už se z něj stal opuštěný hrad, který je od roku 1582 v pramenech uváděn jako zřícenina.
Jeho další život začal až o mnoho desetiletí později. Od konce 17. století se Valdštejn proměňoval v poutní místo a v 19. století také v romantický cíl výletníků. Přibyly kaple, sochařská výzdoba, vyhlídky i cesty. Rod Lexů z Aehrenthalu, který hrad získal v roce 1821, podporoval jeho zpřístupnění a vytvořil atmosféru, díky níž dnes návštěvník vnímá Valdštejn jako působivou směs ruiny a romantické památky.
Co si při návštěvě nenechat ujít
Výrazným nástupem na hrad je vstupní most s galerií barokních soch českých patronů. Originály sochařské výzdoby od Josefa Jiřího Jelínka z Kosmonos jsou dnes uloženy v kapli svatého Jana Nepomuckého. K areálu patří také kaplička svatého Jana Křtitele s malbou z roku 1836. Ta bývá někdy pokládána za podobiznu Karla Hynka Máchy, jisté to však není.
Prohlídka vede kolem zbytků středověkého hradu, přes skalní sklepení a hladomornu až ke klasicistnímu domu. Ve Slavnostním sále se nachází portrétní galerie Lexů z Aehrenthalu. Část areálu lze projít samostatně, interiéry klasicistního a romantického paláce bývají zpřístupněny s průvodcem. Odměnou jsou také výhledy do krajiny skal, lesů a údolí Českého ráje.
V roce 2026 přibyla v bývalé konírně stálá Horolezecká galerie. Připomíná 120 let lezení ve Skaláku a první doložený výstup Rudolfa Kauschky na Dračí zub ze 17. června 1906. Dobové fotografie a interaktivní prvky ukazují, jak se horolezectví v této oblasti vyvíjelo. Galerie má samostatný vchod mimo hlavní návštěvnický okruh.
Hrad jako útočiště vrápenců
Valdštejn není zajímavý pouze pro milovníky historie. Na půdě romantického paláce se od května do srpna pravidelně objevuje rozmnožovací kolonie vrápenců malých. V některých sezonách ji tvoří přibližně stovka samic s mláďaty. Prostor vznikl zastřešením ruin středověké stavby během romantických úprav a dnes představuje důležité letní útočiště.
Sklepení naopak slouží jako zimoviště. Kromě vrápence malého se zde objevují například netopýr velký, černý, severní, ušatý a řasnatý. Na podzim hrad ožívá takzvaným rojením neboli swarmingem, kdy se zde setkávají a páří různé druhy. Výzkumy zaznamenaly také netopýra vodního, Brandtova, velkouchého nebo večerního.
Ochrana těchto živočichů se promítá i do péče o památku. Turnov a správa hradu získaly v roce 2011 plaketu za šetrný přístup při rekonstrukci a od roku 2017 je Valdštejn zapojen do projektu Na půdě, tam to žije. Netopýři se zde pravidelně sčítají dvakrát ročně. Návštěvníci si mohou v pokladně vyzvednout pracovní list a další informace najdou také na nástěnce v areálu.
Výlet z Turnova i večer s netopýry
Z Turnova vede k hradu červená i zelená turistická trasa. Z vlakové zastávky Turnov-město je to přibližně tři kilometry, z náměstí asi čtyři. Výlet lze prodloužit směrem na Sedmihorky, Hrubou Skálu nebo po Zlaté stezce Českého ráje. Autem se přijíždí přes Pelešany na parkoviště pod hradem, odkud zbývá zhruba 700 metrů chůze po zelené značce. K dispozici je i delší lesní cesta vhodná pro kočárky.
Provozní doba se během roku mění; nejdelší bývá v letních měsících a aktuální údaje je dobré před cestou ověřit u správy hradu. Stejně tak se mění termíny dětských, kostýmovaných a nočních prohlídek.
Na sobotu 5. září 2026 je naplánována obnovená Mezinárodní noc pro netopýry, a to od 20:30 do půlnoci. Program má nabídnout ukázky výzkumných metod, přednášku s projekcí, informace o ochraně netopýrů i péči o handicapované jedince. Součástí má být také možnost vypuštění vybraných netopýrů do přírody. Právě tato akce dobře připomíná, že Valdštejn není jen dochovanou kulisou minulosti, ale také živým místem, kde památková péče pomáhá chránit současnou přírodu.