Na ploše přibližně tří tisíc metrů čtverečních se tu potkávají barokní zahradní architektura, sochařství, malířství i výstavní projekty. Vrtbovská zahrada na Malé Straně stoupá po svahu Petřína ve třech terasách a její návštěva může být zároveň procházkou historickým areálem i příležitostí nahlédnout do dvou menších galerií.
Zahrada rozvržená do svahu
Vznik zahrady se datuje přibližně kolem roku 1720, kdy ji nechal vybudovat Jan Josef hrabě z Vrtby na místě někdejší vinice. Návrh je připisován architektovi Františku Maxmiliánu Kaňkovi. Terasy sledují prudší terén, a tak se při stoupání postupně mění nejen pohled na zahradu, ale také výhledy přes střechy Malé Strany.
Na poměrně malé ploše se návštěvník pohybuje mezi upravenými zahradními partiemi a architekturou, která je propojuje. Barokní podobu areálu podtrhuje sochařská výzdoba Matyáše Bernarda Brauna. Součástí návštěvy je také sala terrena, kde lze obdivovat malby Václava Vavřince Reinera. Historická výzdoba tu není oddělenou expozicí za sklem: patří k prostoru, kterým člověk prochází.
Dvě galerie jako součást návštěvy
Vstupenka do zahrady zahrnuje také přístup do Velké a Malé galerie se stálou expozicí. Jde o příjemné rozšíření procházky, zvlášť pokud se chcete vedle zahradního umění zastavit i u obrazů. Galerie jsou součástí areálu, takže jejich návštěva přirozeně doplňuje cestu mezi jednotlivými terasami.
Vedle stálé expozice se tu objevují také krátkodobé výstavy obrazů. Výstavní program je proměnlivý, a proto se vyplatí před cestou ověřit, co je právě k vidění. Příkladem byla výstava „Jharna-Kala: Fontánové umění Sri Chinmoye“, která se konala od 1. do 30. září 2026. Jde o již ukončený projekt, nikoli o aktuální pozvánku; konkrétní další termín je třeba ověřit u provozovatele.
Od baroka k současným výstavám
Právě střídání vrstev dává zahradě její osobitý charakter. Kaňkův architektonický návrh, Braunovy sochy a Reinerovy malby připomínají její barokní původ, zatímco dočasné výstavy přinášejí do historického prostředí současnější výtvarné podněty. Návštěva tak nemusí být jen zastávkou kvůli panoramatickému výhledu. I bez aktuální výstavy zůstávají otevřené stálé galerie a samotný areál.
Veřejnosti byla zahrada znovu zpřístupněna v červnu 1998 po rozsáhlé rekonstrukci. Dnes tvoří klidnější kulturní zastavení v rušné části Malé Strany: na malé ploše lze sledovat, jak se v jednom místě propojují dějiny architektury, zahradní kompozice a výtvarné umění. Vyhlídka na Prahu je pak příjemným završením procházky, nikoli jediným důvodem k návštěvě.
Prakticky před návštěvou
Vstup do zahrady vede z Karmelitské ulice přes Vrtbovský palác; adresa je Karmelitská 25, Praha 1. Provozní doba se váže na sezonu, obvykle od března do konce října, její aktuální podobu je však vhodné ověřit předem. Stejně tak se mohou měnit informace o výstavním programu. Do zahrady se podle pravidel provozovatele nesmí se zvířaty.