Na Cornštejně se historie neodehrává jen mezi dochovanými zdmi. V okolních lesích a na svazích dodnes najdeme stopy obléhacích táborů, palebných postavení a polního opevnění. Mohutná zřícenina nad údolím Dyje tak není pouze romantickou zastávkou u Vranovské přehrady, ale také místem, kde lze v krajině číst příběh pozdně středověkého vojenského konfliktu.
Hrad, který měl chránit Bítov
Cornštejn vznikl přibližně mezi lety 1320 a 1330 za vlády Jana Lucemburského. Vybudoval jej Raimund z Lichtenburka, aby posílil obranu nedalekého královského hradu Bítova a vytvořil další bezpečné sídlo svého rodu. Název hradu se vykládá jako spojení německých slov Zorn, tedy hněv, a Stein, kámen nebo skála.
Strategická poloha na ostrohu nad Dyjí nabízela přirozenou ochranu i dobrý přehled o okolí. Hrad se během 14. a 15. století postupně rozrůstal. Přibyl parkán, další obytný palác, dolní předhradí, hospodářské budovy i nové brány. Později se obranný systém rozšířil o předsunuté opevnění s dělovými baštami. Cornštejn se tak proměnil z šlechtického sídla v důkladně chráněnou pevnost.
Deset měsíců, nebo ještě déle?
Nejdramatičtější kapitola dějin hradu se odehrála v letech 1464 až 1465. Tehdy Cornštejn držel Hynek Bítovský z Lichtenburka, který odmítl přísahat věrnost králi Jiřímu z Poděbrad. Jeho vzpoura nebyla jen místním sporem mezi panovníkem a šlechticem. Do konfliktu se zapojil také papež Pius II., takže událost získala širší politický a náboženský rozměr.
Proti Cornštejnu vytáhlo vojsko moravských stavů. Obléhání trvalo dlouhé měsíce a zdroje se v přesném počtu rozcházejí: někdy se uvádí deset měsíců, jindy jedenáct. Jisté je, že posádka se nevzdala po přímém útoku. Rozhodl nedostatek zásob a následné vyhladovění. Po kapitulaci král Jiří hrad Hynkovi odebral a udělil jej pánům Krajířům z Krajku.
Stopy války v okolní krajině
Výjimečnost Cornštejna spočívá také v tom, že příběh obléhání nezůstal uzavřený uvnitř hradeb. V okolí se dochovaly terénní relikty obléhacích táborů, vysunutých palebných stanovišť a dalších obranných úprav obléhatelů. Nejde o samostatné, kompletně zachované stavby určené k prohlídce, ale o archeologické stopy ukryté v krajině.
Po převzetí hradu Krajířové Cornštejn na přelomu 15. a 16. století opravili a rozšířili. V jižním sedle vzniklo předsunuté opevnění s dělovými baštami, které ukazuje, jak se středověké hrady přizpůsobovaly nástupu palných zbraní. Poslední větší modernizace opevnění přišla v roce 1542 v obavách z tureckého nebezpečí. Po připojení k bítovskému panství však význam Cornštejna postupně klesal a hrad začal chátrat.
Vyhlídky, sklepení a přírodní rezervace
Dnešní podoba zříceniny je z velké části výsledkem rozsáhlé, byť nedokončené rekonstrukce ze 70. let 20. století. Od roku 1987 se o Cornštejn stará Jihomoravské muzeum ve Znojmě. Při úpravách dokončených v roce 2011 byly otevřeny nové vyhlídkové ochozy a zpřístupněna sklepení obou paláců.
V podzemí návštěvníci uvidí tematické instalace připomínající mučírnu, palácovou spižírnu, přípravnu jídla nebo prostor určený hradní posádce. Z ochozů se otevírají pohledy do údolí Dyje a na hladinu Vranovské přehrady. Prohlídku lze doplnit audioprůvodcem s informacemi o archeologických nálezech a minulosti hradu.
Samotný areál je součástí Přírodní rezervace Cornštejn. Ta chrání zdejší lesy, skály a sutě, v nichž žijí mimo jiné jasoň dymnivkový, tesařík obrovský, rorýsi a několik druhů netopýrů. Návštěva tak spojuje památku s cenným přírodním prostředím.
Prakticky na výlet
Ke Cornštejnu se dá dojít z Bítova od přehradního mostu; výstup měří podle údajů muzea přibližně 400 metrů. Autobusová zastávka Bítov, Cornštejn je podobně vzdálená. Parkování přímo u hradu není povoleno, využít je třeba odstavné parkoviště směrem na Lančov, zhruba půl kilometru od areálu.
Hrad bývá přístupný v letní návštěvní sezoně, jejíž termíny, vstupné i režim prohlídek se mohou měnit. Komentovaná prohlídka trvá přibližně 45 minut. Přístupová cesta ani areál nejsou vhodné pro vozíčkáře, jinak je návštěva při běžné kondici hodnocena jako lehká. Za jediný výlet lze spojit Cornštejn s hradem Bítov a dalšími místy v rekreační oblasti Vranovské přehrady.