Lanová dráha na Ještěd patřila k nejvýznamnějším zařízením svého druhu v českých zemích. Nezajišťovala pouze pohodlnou cestu k vrcholu s vysílačem a horským hotelem, ale stala se také výrazným symbolem Liberce a jeho sepětí s Ještědským hřebenem. Přestože dnes její kabiny nejezdí, příběh dráhy zůstává důležitou součástí technické i turistické historie města.
Od prvního návrhu k zahájení provozu
Myšlenka vybudovat lanovku na Ještěd se objevila už v roce 1924. Hlavním důvodem byla snaha zpřístupnit vrchol většímu počtu návštěvníků a usnadnit cestu k horskému hotelu. Stavba první dráhy začala v roce 1932 a podílely se na ní Československé státní dráhy spolu s chrudimskou firmou František Wiesner, z níž se později stala Transporta Chrudim.
První cestující se svezli 27. června 1933. Lanovka vedla z Horního Hanychova na Ještěd a od počátku představovala významné dopravní dílo. Vlastnily a provozovaly ji státní dráhy, nejprve ČSD a později České dráhy. Toto spojení s železničním prostředím bylo pro dráhu charakteristické po celou dobu její existence.
Velká proměna v 70. letech
Původní zařízení se v průběhu desetiletí několikrát technicky upravovalo. Největší proměna přišla v letech 1971 až 1975, kdy lanová dráha prošla zásadní rekonstrukcí. Dvojici podpěr nahradila jediná podpěra vysoká přibližně třicet metrů. Změny se dotkly také pohonu: rychlost i přepravní výkon se zhruba zdvojnásobily.
Po této modernizaci měřila šikmá délka trati přibližně 1 188 metrů a překonávala převýšení kolem 400 metrů. Kabiny pojaly asi 35 cestujících a jízda trvala zhruba čtyři minuty. Na svou dobu šlo o řešení, které dokázalo výrazně zkrátit cestu mezi městem a vrcholem a současně zvládnout značný zájem turistů.
Další modernizace přišla v roce 2019. Původní stejnosměrný motor byl nahrazen střídavým motorem s frekvenčním měničem. Obnoveno bylo také řídicí stanoviště, ovládání kabin a telefonní komunikační systém. Ani tato úprava však nezměnila skutečnost, že základní konstrukce dráhy vycházela z řešení, jehož kořeny sahaly do první poloviny 20. století.
Tragická nehoda ukončila provoz
Provoz lanovky skončil po nehodě 31. října 2021. Po přetržení tažného lana spadla jedna z kabin a zemřel průvodčí. Drážní inspekce v souvislosti s událostí uvádí jednu oběť a škodu ve výši deseti milionů korun.
Následná zjištění otevřela otázky týkající se evidence údržby a kontrol, technologických postupů, činnosti revizních subjektů i dokumentace řídicích systémů. Nehoda tak nebyla pouze tragickým koncem provozu konkrétního zařízení, ale také připomínkou, jak náročné je dlouhodobě udržovat historickou dopravní infrastrukturu v bezpečném stavu.
Proč se původní lanovka nevrací
Jednoduchá oprava původního zařízení se podle dřívějších informací města a Českých drah nepředpokládala. V červnu 2024 proto Liberec schválil nákup lanové dráhy, obou stanic, pozemků a souvisejících technologií od Českých drah za 38,6 milionu korun. Město tím získalo větší možnost rozhodovat o budoucnosti celého projektu.
Připravovaná náhrada má být delší než dosavadní dráha. Její trasa má začínat u konečné tramvaje v Horním Hanychově a dosáhnout téměř dvou kilometrů. V roce 2024 se jako nejbližší možný termín obnovení provozu uváděl leden 2029. Jde však o plánovaný údaj, který se může změnit podle průběhu přípravy projektu, povolování i financování.
Ještěd zůstává cílem i bez kabin
Lanová dráha je podle aktuálních turistických informací stále mimo provoz, a to do odvolání. Návštěvníci proto musí při cestě na vrchol počítat s pěším výstupem nebo využít jiné přístupové trasy. Horní Hanychov je dostupný tramvají i po silnici, praktické podmínky parkování a stav jednotlivých cest je ale vhodné ověřit před cestou.
Vrchol Ještědu s charakteristickým vysílačem, horským hotelem a širokými výhledy tím o svůj význam nepřišel. Lanovka však připomíná, že turistická místa nejsou jen kulisou pro výlet. Jsou také výsledkem technického umu, dlouhodobé péče a rozhodnutí, jakým způsobem chceme českou krajinu zpřístupňovat. Historická kabina z roku 1933 se dochovala v muzejních sbírkách; její přesné umístění je před návštěvou vhodné ověřit.