Franz Kafka se v nové výstavě Williama Kentridge objevuje jako postava, autor i téma. Instalace A Letter to Felice, připravená přímo pro Kunsthalle Praha, vychází z přibližně dvaceti Kafkových textů – románů, deníků a dopisů včetně korespondence s Felice Bauerovou. Kentridge je přeskupil do šestidílného dramatu, jehož závěrem je němý film, v němž sám vystupuje s maskou Kafky.
Nejde však o výstavu věnovanou pouze jednomu pražskému spisovateli. William Kentridge: The Battle Between YES and NO představuje tvorbu umělce, který dlouhodobě zkoumá paměť, moc, jazyk, násilí, exil i nejistotu. V Kunsthalle Praha je k vidění od 16. dubna do 7. září 2026.
Mezi souhlasem a odmítnutím
Název výstavy odkazuje k raným tiskům a animacím, v nichž se anglická slova „Yes“ a „No“ spojují do slova „Noise“, tedy hluk. Jednoduchá slovní hříčka vystihuje Kentridgeův způsob práce: význam u něj nikdy nebývá zcela pevný a obraz může současně něco potvrzovat i zpochybňovat.
Expozice proto není řazena jako klasický chronologický přehled. Přibližně 900 metrů čtverečních Galerie 1 a 2 zaplňuje prostorová koláž, v níž se potkávají práce z různých období. Návštěvník nesleduje jen vývoj umělcovy tvorby, ale vstupuje přímo do jeho uvažování – mezi skici, pohyblivé obrazy, objekty, zvuk a stopy oprav či váhání.
Od Johannesburgu k univerzálním tématům
Kentridge se narodil roku 1955 v Johannesburgu a vyrůstal v době apartheidu. Jeho rodina byla výrazně spojena s myšlenkami sociální spravedlnosti, což se promítlo i do umělcova pohledu na společnost a dějiny. Rané uhlové animace ze série Drawings for Projection, vznikající v letech 1989 až 2020, reagují mimo jiné na přechod Jihoafrické republiky od apartheidu k demokracii.
Výstava ale nezůstává uzavřena v jihoafrickém kontextu. Videoinstalace To Cross One More Sea z roku 2024 pracuje s texty intelektuálů z někdejších francouzských kolonií v Karibiku a otevírá otázky migrace, vysídlení a exilu. Kentridge ukazuje, že historická zkušenost konkrétní země může mluvit i k dnešním debatám o hranicích, domově a odpovědnosti.
Ateliér jako místo omylů
Důležitou součástí výstavy je motiv ateliéru. Ne jako dokonale uspořádaného pracoviště, ale jako laboratoře, v níž mají své místo náhoda, chyba, improvizace i opakované přepisování. Tento přístup je patrný v kresbách stejně jako v rozsáhlých multimediálních instalacích.
Mezi výrazná díla patří kinetický model Right into Her Arms z roku 2016 a pětikanálová videoinstalace O Sentimental Machine z roku 2015. Ta vychází z méně známé epizody ze života Lva Trockého a je zasazena do rekonstruovaného prostoru hotelu Splendid Palace. Kentridge zde spojuje historický materiál s divadelností, pohybem a absurdní nadsázkou.
Podobnou mezioborovost rozvíjí také projekty platformy The Centre for the Less Good Idea, kterou umělec založil roku 2016 v Johannesburgu. Centrum podporuje experimentální a kolektivní tvorbu na pomezí výtvarného umění, performance, literatury, filmu a hudby. Právě překračování hranic mezi obory je pro Kentridgeovu práci charakteristické.
Výstava v bývalé elektrárně
Pražská přehlídka získává další vrstvu díky samotné budově Kunsthalle. Galerie sídlí v někdejší Zengerově transformační stanici na Klárově, vybudované ve 30. letech 20. století podle návrhu Viléma Kvasničky. Zvenčí působí klasicizujícím dojmem, uvnitř si však zachovává charakter velkého železobetonového průmyslového prostoru.
Budova kdysi pomáhala napájet tramvajové a trolejbusové tratě v částech Prahy 1, 6 a 7. Při přeměně na galerii zůstaly zachovány některé technické prvky včetně historického mostového jeřábu. Industriální prostředí dobře rezonuje s Kentridgeovým zájmem o mechanismy, pohyb a proměnu obrazu. Za rekonstrukci získala Kunsthalle Praha v roce 2022 Národní cenu za architekturu.
Výstava potrvá do 7. září 2026. Kunsthalle Praha na adrese Klárov 132/5 bývá otevřena od středy do pondělí, v pátek zpravidla až do 21 hodin; úterý je podle aktuálního návštěvního režimu zavíracím dnem. Před cestou je vhodné ověřit případné změny. Součástí návštěvy je vícejazyčný audioprůvodce, k dispozici je také kavárna s terasou a výhledem na Petřín a Pražský hrad.