Metelkův betlém není jen vánoční dekorací. Je rozsáhlým dřevěným světem, v němž se vedle betlémského příběhu setkává řemeslná zručnost s technickou vynalézavostí. Současnou podobu tvoří 260 dřevěných figur vysokých přibližně od tří do dvaceti centimetrů. Více než třetina z nich je pohyblivá.
Rodinné dílo dvou generací
Na vzniku betléma se podíleli Jáchym Metelka starší a jeho syn Václav. Jáchym Metelka začal podle starších muzejních materiálů malovat panoramatické pozadí kolem roku 1853. V počátcích se v betlému objevovaly také figurky vystřižené z tištěných archů, které později nahradily dřevěné řezby.
Výraznou část práce odvedl Václav Metelka, jehož dílem je s výjimkou malovaného pozadí především dnešní podoba betléma. Právě jemu lze připsat velké množství dřevořezeb i řešení pohyblivého mechanismu. Liberecký exponát tak není dílem jediného autora, ale výsledkem dlouhodobé rodinné práce.
Nejstarší z trojice velkých pohyblivých betlémů
Metelkovo jméno je spojeno s trojicí velkých mechanických betlémů v severních Čechách a Podkrkonoší. Kromě libereckého se další příbuzné betlémy nacházejí v Jilemnici a ve Vysokém nad Jizerou. Liberecký betlém je podle muzejní dokumentace z této trojice nejstarší.
Do sbírek Severočeského muzea se dostal v roce 1967. O jeho získání se zasloužil Václav Metelka mladší, vnuk stejnojmenného tvůrce. Předtím byl betlém vystavován v expozici lidových řemesel železnobrodského muzea. V Liberci se později stal součástí místní vánoční tradice – od roku 1994 se v adventním a vánočním období pravidelně uváděl do chodu.
Když dřevo potřebuje zvláštní péči
Dřevěný betlém je citlivý na prostředí, ve kterém je uložen. Nevhodné klimatické podmínky postupně poškodily vzhled figur a nepříznivě ovlivnily také funkčnost mechanismu. Rozsáhlá obnova proto probíhala v letech 2014 až 2016.
Mechanické části opravil restaurátor Kamil Andres z Třebechovic pod Orebem. Menší část figur a panoramatické pozadí obnovila akademická malířka Milena Šoltészová. Součástí restaurátorských prací byla také výroba atypické klimatizované vitríny, která betlému poskytuje stabilnější podmínky a pomáhá chránit citlivé dřevo.
Po návratu do muzea tak návštěvníci nevidí pouze opravený historický předmět. Mohou si prohlédnout také výsledek náročné práce, která zachovává spojení mezi původním řemeslem a dnešní péčí o kulturní dědictví.
Betlém v muzeu uměleckého řemesla
Metelkův betlém je součástí Severočeského muzea, jehož historie sahá do roku 1873. Instituce vznikla jako uměleckoprůmyslové muzeum a označuje se za nejstarší muzeum tohoto typu v českých zemích. Betlém proto v expozici nepůsobí jako izolovaná vánoční atrakce, ale zapadá do širšího příběhu užitého umění, řemesel a práce s různými materiály.
Návštěva může zaujmout rodiny s dětmi, které ocení pohyb figurek, stejně jako dospělé zájemce o lidové řezbářství, historii mechaniky nebo restaurování. Historicky se mechanismus mimo vánoční období spouštěl zpravidla jednou za hodinu a v adventu častěji. Konkrétní režim se však může měnit, a je proto vhodné ověřit si jej před návštěvou přímo u muzea.
Prakticky do Severočeského muzea
Severočeské muzeum najdete na adrese Masarykova 437/11 v Liberci. K budově vedou tramvajové linky 2 a 3, nejbližší zastávkou je Muzeum – Galerie Lázně. Podle aktuálních informací muzea je expozice s betlémem přístupná celoročně; návštěvní doba je denně kromě pondělí od 10 do 19 hodin.
Metelkův betlém je dlouhodobě vystaveným exponátem, nikoli samostatnou sezonní výstavou. Při návštěvě Liberce tak může být příjemnou zastávkou v kterékoli části roku – a v adventu navíc připomíná, že české betlémářství není jen otázkou tradice, ale také pozoruhodného technického umu.