Severočeské muzeum v Liberci vzniklo roku 1873 jako první uměleckoprůmyslové muzeum v českých zemích. Už od počátku shromažďovalo předměty užitého umění z Evropy i Asie a postupně se proměnilo v rozsáhlou instituci, která dnes propojuje umění, regionální historii, přírodu i badatelskou činnost.
Silným zážitkem je už samotná návštěva historické budovy. Stojí u křižovatky ulic Masarykova a Vítězná, na místě někdejší botanické zahrady a koupaliště. Stavba z let 1897 až 1898 je výraznou ukázkou romanticko-historizující architektury. Spojuje prvky paláce a sakrální stavby a její celek doplňuje replika renesanční věže liberecké radnice i přístavba inspirovaná starší městskou zástavbou.
Budova, která se stala součástí expozice
Návrh vzešel z mezinárodní soutěže ve Vídni, konané v roce 1895. Zvítězil architekt Friedrich Ohmann, dokončení stavby se ujal Hans Grisebach. Veřejnosti byla budova slavnostně otevřena 18. prosince 1898, protože původní prostory už rychle rostoucím sbírkám nestačily.
Historie místa je přitom ještě starší. Na tradici botanické zahrady, kterou zde Spolek přátel přírody založil v roce 1876, navazuje dnešní muzejní park. Muzeum tuto zahradu označuje za první veřejnou botanickou zahradu na území dnešní České republiky. V letech 2014 a 2018 až 2020 prošla hlavní budova modernizací, která přinesla nové návštěvnické zázemí i proměnu expozic.
Od koberců a gobelínů po fotografie
Muzeum spravuje více než půl milionu sbírkových předmětů uložených v hlavní budově a dalších šesti objektech. Ve výstavních sálech se proto objevuje jen malá část celkového bohatství. Mezi nejvýznamnější fondy patří orientální koberce, historické gobelíny, koptské tkaniny, liturgické textilie, krajky, sklo, porcelán, umělecké kování, cín, plakáty a staré tisky.
Podle muzea je zdejší sbírka orientálních koberců druhá největší v České republice. V expozici je zároveň vystaven nejstarší gobelín v tuzemsku, jak instituce uvádí. Pozoruhodný je také soubor více než 160 000 negativů. Nejstarší z nich pocházejí přibližně z roku 1860 a připomínají, jak důležitou roli sehrála fotografie při zachycování proměn měst i krajiny.
Kořeny sbírek sahají také k libereckému průmyslníkovi a mecenáši Heinrichu Liebiegovi. Z jeho pozůstalosti muzeum v roce 1904 získalo přibližně 2 500 uměleckých děl. Po roce 1945 se instituce rozšířila o regionální, vlastivědné a přírodovědné sbírky ze zrušených libereckých muzeí.
Čtyři různé pohledy na severní Čechy
Hlavní uměleckohistorická expozice Krása + užitek sleduje vývoj evropského uměleckého řemesla a životního stylu od antiky po současnost. Neopomíjí ani vlivy orientálních kultur a představuje více než 1 200 předmětů.
Expozice Doteky severu přibližuje živou i neživou přírodu Libereckého kraje. Dioramata s rostlinami a živočichy návštěvníka zavedou do Jizerských hor, na Ještědský hřbet i na Frýdlantsko. Dějiny města pak představují Liberecké fragmenty, sestavené z předmětů muzea, archivu, Jizerskohorského technického muzea i soukromých sbírek. Expozice se pohybuje na pomezí stálé prezentace a tematicky proměnlivé výstavy.
Neobvyklý zážitek nabízí Automatofony. Pianoly, polyphony, flašinety a orchestriony ukazují svět mechanické hudby, přičemž většina vystavených přístrojů je podle muzea funkční a návštěvníci si je mohou vyzkoušet. V suterénu se na požádání spouští také zrekonstruovaný Metelkův mechanický betlém, významná ukázka betlemářství západních Krkonoš.
Věž, knihovna a místo pro objevování
Kdo chce muzeum poznat z jiné perspektivy, může vystoupat do jeho věže. Je vysoká 41 metrů a vede k ní 174 schodů. Součástí instalace je skleněný žebřík bratrů Salanských, který muzeum označuje za nejdelší skleněný žebřík na světě.
Severočeské muzeum je zároveň významným badatelským centrem. Jeho knihovna, pravděpodobně založená už v roce 1873, uchovává asi 70 000 svazků knih a periodik zaměřených na umělecká řemesla, výtvarné umění, architekturu a historii. Veřejnosti je přístupná pro studijní účely, badatelskou návštěvu je však vhodné předem objednat.
Hlavní budova na adrese Masarykova 437/11 je podle aktuálních informací muzea otevřena denně kromě pondělí, obvykle od 10 do 19 hodin. Provoz jednotlivých výstav a návštěvní režim se mohou měnit. K muzeu se lze pohodlně dopravit tramvajemi číslo 2 a 3 na zastávku Muzeum – Galerie Lázně.