Ve výšce přibližně 1 235 až 1 445 metrů nad mořem má zima v areálu Praděd–Ovčárna delší trvání než v mnoha jiných českých střediscích. Lyžuje se tu na severních svazích Petrových kamenů a vysoká poloha bývá hlavním důvodem, proč se sem vydávají sjezdaři i běžkaři, když jsou podmínky v nižších polohách nejisté. Zároveň ale jde o mimořádně cenné horské území, kde má každý návštěvník respektovat značené trasy a aktuální návštěvní režim.
Sjezdovky s atmosférou vysokých hor
Areál nabízí několik sjezdovek různých obtížností, dětské lyžařské hřiště na svahu Malý Václavák, půjčovnu i skiservis. Tratě se podle podmínek upravují rolbou a díky nadmořské výšce zde sezona často trvá několik měsíců. Přesný rozsah provozu, otevřené vleky i aktuální stav svahů se však mohou měnit podle počasí a rozhodnutí provozovatele.
Ovčárna je zajímavá také tím, že zimní návštěva nemusí znamenat pouze několik hodin na sjezdovce. Kdo dává přednost klidnějšímu tempu, může vyrazit na běžky. V bezprostředním okolí se upravují stopy pro klasickou techniku i skate a lokalita funguje jako důležitý uzel tras v hřebenech Jeseníků.
Na běžkách k Pradědu nebo ke Švýcárně
Jednou z nejpřístupnějších možností je trasa z Ovčárny na Praděd, dlouhá přibližně 3,6 kilometru. Přibližně 4,9 kilometru měří úsek k horské chatě Švýcárna, který je součástí Jesenické lyžařské magistrály. Náročnost se přitom v zimě výrazně mění podle větru, množství sněhu, viditelnosti a kvality úpravy stop.
Právě proměnlivé horské počasí je důvodem, proč se vyplatí plánovat výlet s rezervou. Na hřebeni může být situace úplně jiná než v údolí a podmínky se mohou zhoršit během krátké doby. Před cestou je proto dobré ověřit stav tras a počítat s vhodným oblečením i vybavením.
Praděd, Bílá Opava a další cíle
Ovčárna je také výchozím bodem pro pěší výlety. Na vrchol Pradědu vede asfaltová cesta dlouhá zhruba 3,5 kilometru. Samotný Praděd dosahuje 1 492 metrů nad mořem a televizní vysílač s rozhlednou z něj dělá výraznou dominantu celého hřebene. Za dobré viditelnosti se otevírají pohledy na Hrubý Jeseník, Králický Sněžník a někdy i na Sněžku.
Delší výlet lze naplánovat z Hvězdy přes Ovčárnu na Praděd. Trasa měří přibližně 9 kilometrů a překonává výrazný výškový rozdíl. Zajímavou alternativou je údolí Bílé Opavy, kde stezka vede kolem kaskád a vodopádů. Čekají zde lávky, žebříky i úseky zajištěné řetězy, takže jde o cestu pro návštěvníky, kteří zvládnou náročnější terén. Z Ovčárny lze pokračovat také směrem do Velké kotliny nebo ke Švýcárně.
Horské středisko v chráněné krajině
Areál leží v CHKO Jeseníky a v národní přírodní rezervaci Praděd. Petrové kameny jsou domovem mimořádně vzácných rostlin, mimo jiné zvonku jesenického a lipnice jesenické. Cenné horské trávníky pomáhá udržovat ruční kosení a pastva; v některých obdobích se v okolí pasou ovce. Psi proto mají být na vodítku a návštěvníci musí respektovat pokyny pastevců i ochrany přírody.
Tato souvislost je pro Ovčárnu důležitá. Nejde o prostor určený k volnému pohybu mimo cesty ani k bezohlednému sjíždění citlivých svahů. Zimní sporty zde mají své místo, ale pouze tehdy, pokud nenarušují horské prostředí. Ostatně Ovčárna dnes přitahuje nejen lyžaře a běžkaře, ale také pěší turisty, kteří přijíždějí za krajinou a výhledy.
Nejčastějším nástupním místem je parkoviště Hvězda u Karlovy Studánky. Odtud jezdí na Ovčárnu kyvadlová autobusová doprava, uváděná také jako linka 885. Kapacita parkování přímo na Ovčárně je omezená, proto je rozumné ověřit si před cestou aktuální režim vjezdu, dopravu, provoz areálu i stav běžeckých stop. Díky tomu může být výlet do nejvyšších partií Jeseníků pohodlný, bezpečný a ohleduplný k místu, které stojí za návštěvu v každém ročním období.