Oblouk, který vytvořila eroze
Pravčická brána je největší přírodní pískovcová skalní brána v Evropě. Vznikla boční erozí v úzkém pískovcovém ostrohu a její rozměry jsou působivé: měří přibližně 16 metrů na výšku a téměř 27 metrů na šířku. Právě voda, vítr a zvětrávání, které vytvořily celý zdejší svět skalních věží a soutěsek, ale zároveň oblouk pomalu oslabují.
Na samotnou bránu se proto nevstupuje. Nejhezčí pohledy se otevírají z vyhlídek na okolním skalním masivu, kam se dostanete přes areál Sokolího hnízda. Historická budova připomíná dobu, kdy se z romantické krajiny stával vyhledávaný turistický cíl. První výčep zde fungoval už v roce 1827, dnešní objekt vznikl jako Hotel Prebischtor v roce 1881. Areál je v soukromém vlastnictví a návštěva vyhlídek je spojena se vstupným, jehož výše i provozní doba se mohou v sezoně měnit.
Nejkratší cesta vede od Třech pramenů
Pro běžný výlet je praktickou volbou přístup od rozcestí Tři prameny. Z Hřenska k němu vede červená značka, případně lze využít autobusové spojení. Od Třech pramenů čekají návštěvníky zhruba dva kilometry stoupání a přibližně půlhodina chůze. Přímý výstup z Hřenska je delší a v části vede podél komunikace, kde je potřeba počítat s provozem.
Na výlet je možné navázat naučnou stezkou Okolím Pravčické brány. Trasa mezi Třemi prameny, bránou a Mezní Loukou měří přibližně šest kilometrů a má dvanáct zastavení. Při klidném tempu s pročítáním panelů zabere asi dvě a půl hodiny. Ve směru od Třech pramenů na Mezní Louku však výrazně stoupá, takže v horkém počasí může být náročnější zejména pro starší nebo méně zdatné turisty.
Mlýnská cesta ukazuje nový les
Podoba Českého Švýcarska se v posledních letech změnila požárem z roku 2022. Dnes je možné sledovat nejen známé pískovcové scenérie, ale také přirozenou obnovu lesa. Dobrou možností je Mlýnská cesta z Mezné přes území zasažené požárem k Třem pramenům. Nabízí pohledy na Pravčickou bránu a Křídelní stěny, zároveň však připomíná, že národní park není neměnnou kulisou.
Na cestě vznikla vyhlídková plošina Fénix. Kromě výhledu směrem k bráně nabízí dalekohled a velkoformátové fotografie zachycující proměnu krajiny po požáru. Od Mezné je přístupná bezbariérově a mohou k ní přijet také cyklisté. Gabrielina stezka mezi Mezní Loukou a Pravčickou bránou zůstává z bezpečnostních důvodů uzavřená, mimo jiné kvůli riziku pádu stromů a kamenů na poškozených svazích. Před cestou je proto důležité ověřit aktuální stav tras.
Celodenní výlet i přeshraniční pokračování
Kdo chce poznat širší okolí Hřenska, může Pravčickou bránu spojit s Divokou soutěskou, Meznou, Mlýnskou cestou a vyhlídkou Fénix. Velký okruh měří přibližně 18 kilometrů, při pěším návratu do Hřenska asi 20,5 kilometru. Počítejte s převýšením kolem 580 metrů, několika schodišti a přibližně šesti až osmi hodinami chůze. Provoz plavby v soutěsce je navíc sezonní.
Výlet lze rozšířit také o novou přeshraniční trasu mezi Hřenskem a německou Schmilkou, která byla otevřena v dubnu 2026. Propojuje mimo jiné vyhlídku Fénix s německým naučným areálem Cesta do divočiny. Je to zajímavé pokračování pro ty, kteří chtějí vnímat pískovcovou krajinu z obou stran hranice.
Za skalními hrady Šaunštejn a Falkenštejn
Pravčická brána nemusí být jediným cílem vícedenního putování. V širším okolí Českého Švýcarska stojí za pozornost skalní hrady Šaunštejn u Vysoké Lípy a Falkenštejn u Jetřichovic. Šaunštejn se dobývá úzkými skalními štěrbinami a po žebřících, zatímco na Falkenštejně vede na vrchol vyhlídková plošina a schodiště. Společně s vyhlídkami Jetřichovicka vytvářejí výlet, v němž se střídají skalní města, lesní stezky a široké pohledy do krajiny.
V národním parku je třeba respektovat vyznačené cesty, zákaz nocování, rozdělávání ohňů a kouření. Správa parku upozorňuje také na riziko pádu stromů a doporučuje sledovat aktuální omezení. Českému Švýcarsku tak nejvíce sluší pomalý a ohleduplný způsob poznávání: brána zůstane na svém místě, ale krajina kolem ní se bude dál měnit.