Stačí se postavit na Staroměstské náměstí a počkat na celou hodinu. V modrých okénkách Staroměstské radnice se objeví dvanáct apoštolů, kostlivec zazvoní, kohout zakokrhá a hodiny se dají do odbíjení. Pražský orloj ale není jen působivá atrakce pro návštěvníky. Je to mimořádně zachovaný středověký hodinový stroj, který dodnes funguje na původním místě a plní svůj původní účel.
Stroj z roku 1410 není jen obyčejný časoměr
Astronomické hodiny byly na věž Staroměstské radnice umístěny roku 1410. Jejich zhotovitelem byl hodinář Mikuláš z Kadaně. Základní struktura stroje se od středověku nezměnila, přestože během staletí prošel opravami, úpravami i několika záchrannými rekonstrukcemi.
Orloj se skládá z několika propojených částí: hlavního mechanismu, zvonícího stroje se strojem apoštolů, bicího stroje a zařízení ovládajícího kalendářní desku. Pohyb původně zajišťovala závaží a tři velká ozubená kola. Hlavní mechanismus řídí astroláb pomocí tří souosých kol, která mají 365, 366 a 379 ručně pilovaných zubů. Na svůj věk jde o pozoruhodně složitý a přesný systém.
Orloj ukazuje hned čtyři druhy času. Středoevropský čas odečtete podle sluneční ručičky na pevném disku s římskými číslicemi. Staročeský čas se čte na vnějším prstenci s gotickými číslicemi; podle něj začínal nový den západem Slunce. Babylonské neboli planetární hodiny rozdělují dobu od východu do západu Slunce na dvanáct částí, jejichž délka se během roku mění. Hvězdný čas souvisí s pohybem hvězd, nikoli se Sluncem.
Co se odehraje při každém představení
Mechanické divadlo začíná pohybem Smrtky. Kostlivec zatáhne za provaz a zazvoní, jako by připomínal pomíjivost lidského života. V okolí se současně pohybují další alegorické postavy: Turek představující Rozkoš odmítavě kroutí hlavou, Lakomec kývá a hrozí holí a Marnivec se prohlíží v zrcadle.
Potom se otevřou modrá okénka a na dvou točnách projde všech dvanáct apoštolů. V levém okně z pohledu diváka se postupně objeví svatý Petr s klíčem, svatý Matěj se sekerou, svatý Jan s kalichem, svatý Ondřej s křížem ve tvaru písmene X, svatý Filip s křížem a svatý Jakub Mladší s valchářskou holí. V pravém okně následují svatý Pavel s mečem a knihou, svatý Tomáš s kopím, svatý Šimon s pilou, svatý Juda Tadeáš s kyjem, svatý Bartoloměj s kůží a svatý Barnabáš se svitkem.
Po průvodu se okénka zavřou. Nad nimi zakokrhá kohout a hodiny začnou odbíjet. Na spodní části orloje přitom zůstávají nehybné dřevěné postavy Filosofa s brkem, Hvězdáře s dalekohledem, Kronikáře s knihou a archanděla Michaela s plamenným mečem.
Kalendář, Mánes i stopy válečného požáru
Spodní kalendářní deska zobrazuje dny, měsíce, postavení v týdnu i církevní svátky. Alegorickou podobu vytvořil Josef Mánes v letech 1865 až 1866. Originál je dnes uložen v Muzeu hlavního města Prahy, zatímco na radnici je kopie.
Dnešní apoštolové také nejsou původní. Původní figury z dílny Eduarda Veselého zničil požár Staroměstské radnice v květnu 1945. Radnice byla během bojů ostřelována a zapálena, orloj poškodil oheň, střelba i žár. Nové apoštoly z lipového dřeva vytvořil po válce řezbář a sochař Vojtěch Sucharda. Opravený orloj se znovu rozběhl v roce 1948.
Památku přitom několikrát ohrožovalo i stáří. Roku 1787 byla dokonce navržena k odstranění, zachránila ji však oprava podle návrhu Antonína Strnada. Velká rekonstrukce v letech 1864 až 1866 zachovala co nejvíce původního mechanismu a doplnila jej o moderní chronometr. Při obnově v letech 2017 až 2018 byl orloj poprvé od poválečných let kompletně rozebrán. Mechanika se vrátila k podobě z 19. století, obnovila se okénka apoštolů a restaurovaly se sochy i kalendářní deska.
Hanušova legenda a návštěva orloje
Známý příběh o mistru Hanušovi, kterému měli radní po dokončení orloje vypíchnout oči, patří spíše do světa pověstí. Jan Růže, spojovaný s mistrem Hanušem, podle historických podkladů orloj na konci 15. století opravoval a zdokonaloval, nikoli původně sestrojil.
Defilé apoštolů lze sledovat zdarma zvenku na Staroměstském náměstí. Aktuální návštěvní údaje uvádějí představení každou celou hodinu od 8 do 23 hodin, provozní režim se však může měnit a před návštěvou je dobré jej ověřit. Mechanismus apoštolů lze pozorovat také z vnitřní strany v kapli Staroměstské radnice.
Prohlídku je možné spojit s návštěvou věže, historických sálů, kaple a románsko-gotického podzemí. Za pozornost stojí také digitální 3D model orloje v Rytířském sále. Umožňuje nahlédnout do soukolí a konstrukce, které z náměstí běžně neuvidíte. Pražský orloj tak nejlépe poznáte nejen jako slavný symbol metropole, ale jako živý technický organismus, který přežil staletí, požár i několikrát hrozící zánik.