Největší překvapení Riegrovy stezky čeká jen pár metrů nad hladinou Jizery. Kovová visutá galerie dlouhá 77 metrů se přimyká ke skalnímu svahu přibližně 5,5 metru nad řekou. Výlet tak během chvíle spojí divokou přírodu, výhledy do soutěsky a technické řešení, které umožnilo vést cestu jinak téměř neprůchodným údolím.
Přírodní rezervace Údolí Jizery chrání hluboké kaňonovité údolí mezi Bítouchovem u Semil a Podspálovem. Rozkládá se na ploše přibližně 124,5 hektaru a zasahuje do několika katastrálních území. Hlavní nástup na Riegrovu stezku je však spojen především se Semilami a Bítouchovem.
Stezka nad řekou i uvnitř skály
Riegrova stezka byla slavnostně otevřena 10. října 1909. Dnes je značená červenou turistickou značkou a podle údajů KČT Semily měří 5,5 kilometru. Trasa vede členitým terénem podél Jizery, lesními svahy a kolem skalních stěn. Na několika místech se otevírají pohledy do údolí, jinde se cesta naopak sevře mezi skálu a řeku.
Kromě visuté galerie patří k nejzajímavějším místům pěší tunel proražený ve skále. Na protějším břehu je dobře patrná železniční trať s několika tunely, takže výlet nabízí neobvyklé setkání pěší cesty, železnice a řeky v jednom úzkém prostoru. V Podspálově pak pozornost přitahuje vodní elektrárna vybudovaná v letech 1921 až 1926. Její náhon měří přibližně 1 300 metrů.
Krkavčí skála a geologie údolí
Výraznou dominantou rezervace je Krkavčí skála s vybudovanou vyhlídkou. Údolí je zahloubené do pestré směsi krystalických a vyvřelých hornin. Ve skalních partiích se objevují například metadiabazy, zelené břidlice, keratofyry a metamorfované tufy. Právě rozdílná odolnost hornin pomohla vytvořit členité stěny, terasy a soutěsku, kterou dnes stezka prochází.
Geologii místa přibližuje naučná stezka vedená po Riegrově trase. Její okruh měří přibližně pět kilometrů a lze jej projít v obou směrech. Při sestupu k řece stojí za pozornost také balvany opracované vodní erozí do podoby takzvaných obřích hrnců. Jde o přirozené prohlubně ve skalním dně, které vznikaly působením vody a unášených kamenů.
Bučiny, skály a život v proudu
Rezervace není jen působivou kulisou pro turistickou cestu. Předmětem ochrany jsou acidofilní a květnaté bučiny, suťové lesy, vegetace skalních teras a štěrbin i samotná skalní soutěska Jizery. V přirozenějších porostech roste javor klen, lípa malolistá a místy také jedle bělokorá. Ve skalních a lesních stanovištích se daří například kapradince skalní, lomikámenu trsnatému vlnatému, náprstníku velkokvětému nebo violce dvoukvěté.
Kamenité řečiště a štěrkové náplavy poskytují prostředí vrance obecné. U vody lze při troše štěstí zahlédnout ledňáčka říčního, skorce vodního nebo konipasa horského. Ve svazích a lesích se objevují také datel černý, pěvuška modrá a včelojed lesní. Údolí Jizery je součástí evropsky významné lokality Údolí Jizery a Kamenice v soustavě Natura 2000.
Výlet ze Semil do Podspálova
Nejatraktivnější bývá úsek mezi Bítouchovem a Podspálovem. Výlet lze zahájit u Semil, pokračovat po Riegrově stezce přes vyhlídku a galerii a v Podspálově navázat na Palackého stezku. Naučné tabule cestou upozorňují na přírodní, geologické i historické souvislosti.
Členitý terén vyžaduje pevnou obuv a za mokra zvýšenou opatrnost, protože některé úseky mohou klouzat. V rezervaci je důležité držet se značené trasy a nezasahovat do skalních ani říčních biotopů. Před cestou je rozumné ověřit aktuální průchodnost stezky, která může být po erozi nebo sesuvech dočasně omezená.