Valdštejn není jen další hradní zříceninou. Na skalním ostrohu nad Hruboskalskem se potkávají zbytky středověkého sídla, barokní poutní místo a romantická památka, jakou si v 19. století oblíbili první turisté. K tomu se přidává okolní labyrint pískovcových skal, lesní cesty a výhledy, které z hradu dělají jeden z nejpůsobivějších výletních cílů Českého ráje.
Nejstarší hrad Českého ráje mezi skalami
Valdštejn vznikl přibližně v letech 1260 až 1280. Založil jej Jaroslav z Hruštice z rodu Markvarticů, jehož potomci se později psali z Valdštejna. Hrad byl od počátku přizpůsoben zdejšímu terénu: skalní bloky a lesy vytvářely přirozenou ochranu a součástí obranného systému byly také předsunuté pevnosti Kavčiny a Chlum, známý rovněž jako Kozlov.
O zdejších dějinách se návštěvník nedozvídá pouze z kamenných zdí. Valdštejn byl za husitských válek dobyt a podle hradního podání zde byl v roce 1427 po celý rok vězněn Zikmund Korybutovič, kandidát na český trůn. V neklidném 15. století se v okolí usadily také loupežnické skupiny. Po požáru kolem poloviny 16. století zůstaly z původního hradu především hradby, zadní věž a kamenný palác. Od roku 1582 je Valdštejn uváděn jako zřícenina.
Ze zříceniny vzniklo poutní a romantické místo
Dnešní charakter hradu se však začal utvářet až dlouho po jeho zániku. Od konce 17. století se ruiny proměňovaly v poutní místo. V 18. století zde vznikla kaple svatého Jana Nepomuckého a přibyly sochy i další sakrální prvky. Později byl areál doplněn také o kapličku svatého Jana Křtitele.
Výraznou stopu zanechaly především úpravy z 19. století. Tehdy vznikaly turistické cesty, vyhlídky a romantické prvky, které měly podtrhnout působivost starých ruin. Poslední majitelé, Lexové z Aehrenthalu, zpřístupnili Valdštejn návštěvníkům mezi prvními památkami tohoto druhu v českých zemích. Právě díky nim dnes hrad nepůsobí jako opuštěné torzo, ale jako promyšlené místo, kde se středověk prolíná s představou romantické krajiny.
Co čeká návštěvníky za hradbami
Prohlídka vede různými částmi areálu a většinou má podobu volné návštěvy. Ve slavnostním sále je dostupný průvodcovský výklad, skupiny si mohou objednat provedení celým hradem. K zajímavostem patří sklepení s archeologickými nálezy, expozice věnovaná pískovci, slavnostní sál nebo salonek s portrétní galerií Lexů z Aehrenthalu.
Nechybí ani hladomorna, biliárový sál a modely hradů a zámků Českého ráje. V kapli mohou návštěvníci vidět údajný portrét Karla Hynka Máchy, jehož totožnost nelze považovat za bezpečně potvrzenou. Součástí prohlídky je také kostel svatého Jana Nepomuckého, který připomíná dobu, kdy se zřícenina stala poutním cílem.
Výlet po Zlaté stezce i kratší okruh
Valdštejn leží přibližně pět kilometrů jižně od Turnova a dobře se hodí jako samostatný cíl i jako zastávka na delší trase. Oblíbená cesta vede z Turnova přes vyhlídku Hlavatice na Valdštejn a dále do Hrubé Skály a Sedmihorek. Značená trasa měří přibližně 7,5 kilometru a spojuje několik nejpůsobivějších míst Hruboskalska včetně vyhlídek U Lvíčka a Kapelu.
Kdo hledá kratší výlet, může vyrazit z Kacanov. Okružní trasa přes Kopicův statek a Valdštejn měří necelých sedm kilometrů a kombinuje skalní reliéfy s typickou pojizerskou lidovou architekturou. Z Hrubé Skály vede k hradu červená Zlatá stezka Českého ráje, ze Sedmihorek lze využít žlutou trasu nebo modrou Angrovu stezku.
Prakticky před návštěvou
Hrad se nachází v místní části Pelešany na území Turnova, v CHKO Český ráj. Pod areálem je placené parkoviště, od kterého se pokračuje pěšky po zeleně značené trase; autem se až k hradu nepřijíždí. K Valdštejnu se lze dostat také vlakem, nejbližšími stanicemi jsou Turnov–město a Karlovice–Sedmihorky. Na místo vedou i značené cyklotrasy.
Otevírací doba a vstupné se během sezony mění, proto je vhodné ověřit aktuální údaje před cestou. Venkovní prostory jsou přístupné psům na vodítku. Protože hrad leží v chráněné krajině, měli by návštěvníci parkovat jen na vyhrazených místech, držet se značených cest a respektovat pravidla ochrany pískovcových skal i okolní přírody.