Pod Znojmem existuje ještě jedno město. Neviditelné, vytesané do tvrdé skály a rozprostřené pod historickým centrem na ploše přibližně 35 až 40 hektarů. Znojemské podzemí tvoří síť sklepů, chodeb, šachet a úkrytů dlouhá zhruba 27 kilometrů. Místy má až čtyři patra nad sebou a dodnes není veřejnosti přístupná celá jeho složitá struktura.
Právě spojení rozsahu, stáří a praktického využití dělá ze znojemského labyrintu jednu z nejpozoruhodnějších podzemních památek v Česku. Není to jen soustava vinných sklepů. Je to otisk každodenního života města, jeho obchodu, obav i technických schopností.
Sklepy pro víno, obilí i obchodní zboží
Počátky budování se obvykle kladou na přelom 14. a 15. století. Jediný zakládací dokument, který by vznik podzemí přesně datoval, se nedochoval. Důležitým svědectvím je však letopočet 1402 vytesaný v jedné z chodeb. Na budování se podle dostupných poznatků pravděpodobně podíleli také jihlavští havíři. Připomíná je dochovaný znak se zkříženým mlátkem a kladivem.
Znojmo tehdy leželo na významné obchodní cestě a zároveň těžilo z vinařství i zemědělství. Podzemní prostory proto nabízely ideální místo pro uskladnění vína, potravin, úrody a dalšího zboží. Stabilní teplota chránila zásoby před výkyvy počasí a hluboko pod domy vznikaly prostory, které mohly sloužit i jako zázemí měšťanských provozů.
Rozsah prací si dnes lze jen obtížně představit. Při budování bylo podle regionálních odhadů odtěženo přibližně 50 až 55 tisíc metrů krychlových rostlé skály. Podzemí navíc nebylo pouhým chaotickým bludištěm. Větrací otvory, studny a kouřovody napojené na domovní komíny umožňovaly delší pobyt pod zemí a pomáhaly odvádět vzduch i kouř.
Technika, která pomáhala přežít
Podzemní chodby měly také obranný a úkrytový význam. V dobách ohrožení se v nich mohli ukrývat obyvatelé, zatímco kouřovody vytvářely zvenčí dojem, že opuštěné domy stále někdo obývá. Právě tento důmyslný systém mohl stát u zrodu některých pozdějších vyprávění o tajemném městě pod zemí.
K technickým pozoruhodnostem patří takzvaný jezuitský vodovod. Šlo o odvodňovací štolu a systém, který sváděl podzemní vodu a prameny ke studním v měšťanských domech i ke kašnám. Když se po druhé světové válce některé prostory zanesly a odvodňování přestalo fungovat, začala voda působit vážné problémy. V 60. letech se v části Znojma objevily havarijní stavy domů i komunikací.
Systematický průzkum a rozsáhlá sanace začaly v letech 1963 a 1965. Některé chodby byly v minulosti zazděné, přepažené nebo zasypané. Při obnově se odborníci snažili zachovat původní tvary a povrchy, takže dnešní návštěvník prochází prostory, v nichž je stále patrný způsob středověkého ražení.
Město duchů mezi pověstí a skutečností
Znojemské podzemí má samozřejmě i svou legendu. Vypráví se, že při obléhání města Švédy v roce 1645 se obyvatelé ukryli pod zemí. Z komínů však dál stoupal kouř, a vojáci proto nabyli dojmu, že Znojmo není opuštěné, nebo dokonce že se v něm pohybují nadpřirozené síly. Odtud měl vzniknout obraz takzvaného města duchů.
Jde o pověst, nikoli o ověřený popis událostí. Tajemnou atmosféru ale podzemí bezpochyby podporuje: spletité chodby, studny, kouřovody a prostory mizící ve tmě snadno probouzejí představivost. Návštěvnická klasická trasa toho využívá pomocí světelných a zvukových efektů, figurín a scénických instalací. Během přibližně hodinové prohlídky se objevují rakve, kostry, mučírna, alchymistická dílna, vězeňská kobka i další motivy spojené s historií a pověstmi.
Od klasické prohlídky po kryt studené války
Kdo chce poznat podzemí méně pohodlně, může si vybrat ze tří adrenalinových tras. Vedou nízkými chodbami a úzkými profily, někdy ve tmě pouze za světla čelovky. Počítat je třeba s chůzí v předklonu, vodou, mokrými žebříky a ochranným oděvem. Jednotlivé varianty trvají přibližně od 75 minut do dvou a půl hodiny a mají omezenou kapacitu. Rezervace předem je proto nutná; trasy jsou určeny návštěvníkům od 15 let.
Nejmladší významnou částí nabídky je trasa Kryt civilní obrany, otevřená v dubnu 2023. Propojuje historické podzemí s dochovaným krytem pod Masarykovým náměstím a přenáší návštěvníka ze středověku do období druhé světové války a studené války. Kryt byl objeven náhodně při hledání trasy pro optický kabel a původně měl sloužit jako protiradiační ochrana.
Trasa měří asi 700 metrů, její prohlídka však zabere přibližně dvě hodiny. Důvodem je výklad a řada interaktivních prvků, mezi nimiž jsou protichemický oblek, plynová maska, radiometr, polní telefon, dýchací přístroj nebo oživovací zařízení. Znojemské podzemí tak ukazuje pozoruhodnou časovou kontinuitu: prostory, které kdysi chránily zásoby a měšťany, se ve 20. století staly součástí civilní obrany.
Vstup a pokladna se nacházejí v Domě porozumění na Slepičím trhu. Klasická trasa je vhodná pro běžné návštěvníky, zatímco adrenalinové okruhy a kryt vyžadují větší fyzickou připravenost. Aktuální časy, ceny a podmínky jednotlivých prohlídek je dobré před cestou ověřit u provozovatele, protože se mohou měnit.