Jen málokterá česká zoologická zahrada má tak těsné spojení s loveckým zámkem, rybníkem a jihočeskou krajinou jako ZOO Ohrada v Hluboké nad Vltavou. Dnešní Jihočeská zoologická zahrada Hluboká nad Vltavou, běžně označovaná jako Zoo Hluboká, leží u Munického rybníka a patří k výletům, které lze snadno spojit s návštěvou zámku Ohrada nebo samotné Hluboké.
Od zámeckého muzea k samostatné zoo
Historie areálu začala 1. května 1939. Dr. Adolf Schwarzenberg tehdy otevřel zoologickou zahradu jako živou součást Lesnického a mysliveckého muzea v loveckém zámku Ohrada. Zpočátku se zaměřovala především na evropskou lovnou zvěř, ovšem její obyvatelé nebyli jen z českých lesů. Už tehdy se zde objevovali například papoušci, klokani, antilopy, nosáli, kondoři, emu nebo nandu.
Rozvoj přerušila druhá světová válka. Po zestátnění majetku Schwarzenbergů v roce 1947 se zoo v dalších desetiletích potýkala s útlumem. Na konci 60. let dokonce nebylo jisté, zda bude pokračovat. V roce 1971 jí hrozilo zrušení, nakonec však od 1. dubna 1972 začala fungovat jako samostatná příspěvková organizace pod názvem Zoologická zahrada Ohrada.
Důležitým krokem se stalo rozšíření areálu v roce 1982. Nové výběhy pro kopytníky a vodní ptáky vznikly přímo na břehu Munického rybníka a zoo se tím rozrostla přibližně na jeden hektar. Další rozvoj následoval po roce 2003, kdy se jejím zřizovatelem stal Jihočeský kraj. Od roku 2015 nese dnešní oficiální název.
Zvířata mírného pásma i vzdálenějších kontinentů
Zoo Hluboká dnes zabírá přibližně šest hektarů, přičemž veřejně přístupné expozice tvoří téměř pět hektarů. Návštěvníci procházejí více než patnácti tematickými částmi areálu. Hlavní důraz zůstává na evropské fauně, zvířatech mírného klimatu Asie a druzích, které známe z české přírody.
Mezi zdejší expozice patří Velké šelmy, Český les, Vlk a rys, Losi, Vodní ptáci nebo Bahňáci. Nechybějí ani menší celky věnované vzdálenějším oblastem, například australské, jihoamerické a africké fauně a flóře. Terárium, Mravenčí hnízdo, expozice Matamata či Kůň Převalského tak doplňují obraz zoo, která nestaví na jediném výrazném druhu, ale na pestré přehlídce zvířat různých prostředí.
Výlet pro rodiny i zvídavé návštěvníky
Rodinnému výletu pomáhá přehledná velikost areálu i jeho zázemí. V roce 2026 přibylo nové dětské hřiště a modernizovaná kontaktní zóna. Hřiště je inspirováno Darwinovou cestou na lodi HMS Beagle a pracuje s motivem dobrodružné plavby. Děti zde najdou herní prvky, skluzavky, prolézačky i pozorovací stanoviště. Součástí je také naučná stezka s elektronickým kvízem.
Kontaktní zóna je určená pro setkávání s kozami, ovcemi, poníky a lamami. Právě podobná místa často pomáhají dětem vytvořit si ke zvířatům bližší vztah, zároveň ale návštěvní řád připomíná, že zvířata se nesmějí krmit vlastním krmivem. V letních měsících se u vybraných expozic konají komentovaná setkání, jejichž aktuální časy je vhodné ověřit před návštěvou.
Po prohlídce lze využít restauraci, bistro nebo rychlé občerstvení. Další dětské hřiště a výběh s kozami nabízí také restaurace u Munického rybníka. Zoo je otevřená každý den v roce, její sezónní otevírací doba se však mění. Praktické je také parkoviště u areálu, které pojme přibližně 400 osobních aut; jeho provozovatelem není samotná zoo.
Místo, které pomáhá chránit přírodu
Ohrada není jen výletní atrakcí. K jejím úkolům patří vzdělávání, chov ohrožených druhů a ochrana volně žijících živočichů. Zoo provozuje záchrannou stanici pro handicapovaná zvířata, jejíž hlavní zázemí se od roku 2006 nachází v Centru ochrany fauny v Rozovech u Temelína. Zapojení do odborných organizací, mimo jiné EAZA a WAZA, ji propojuje s ochranářskými projekty i zoologickými zahradami v zahraničí.
Návštěva tak může být příjemným rodinným programem i nenápadnou lekcí o tom, jak zvířata žijí a proč jejich ochrana nekončí za plotem výběhu. V roce 2023 dorazilo do zoo 281 224 návštěvníků, v posledních letech se návštěvnost podle údajů zoo pohybuje zhruba mezi 210 000 a 280 000 vstupy ročně.
Co spojit s návštěvou
Výhodou Zoo Hluboká je její poloha. Po prohlídce lze pokračovat k Munickému rybníku, navštívit lovecký zámek Ohrada nebo zamířit do Hluboké nad Vltavou. Zoo a zámek dnes fungují jako samostatné návštěvní instituce, proto je při plánování dobré počítat s odděleným vstupem. Aktuální ceny, otevírací dobu a program akcí je vhodné ověřit na oficiálních stránkách před cestou.