Bruntál patří k nejstarším městům na území dnešní České republiky. Jeho vznik se obvykle klade přibližně do roku 1213, první písemná zmínka však pochází až z roku 1223. Tehdy listina krále Přemysla Otakara I. uváděla, že město bylo založeno zhruba deset let před jejím vydáním.
Označení „nejstarší město v Česku“ je ale potřeba chápat s určitou rezervou. Bruntál je především městem s velmi starým a doloženým magdeburským městským právem, které mu bylo uděleno mimořádně brzy. Právě tato skutečnost stojí za jeho výjimečným postavením v českých dějinách.
Od kolonizace k hornickému městu
Bruntál vznikal v době, kdy se severní Morava postupně osidlovala a proměňovala. Nově zakládaná města měla podporovat obchod, správu území i hospodářský rozvoj. V případě Bruntálu sehrála důležitou roli také těžba drahých kovů v širším okolí. Získávalo se zde zlato, stříbro, měď i olovo.
Hornická minulost se propsala také do městské symboliky. Nejstarší známé vyobrazení bruntálského znaku zachycuje horníka a nejstarší dochovaná městská pečeť pochází z roku 1287. Když dnes návštěvník prochází historickým centrem, nečte tedy jen příběh šlechty a církve, ale také historii lidí, jejichž práce pomáhala město uživit a rozvíjet.
Zámek, který vyrostl z hradu
Nejvýraznější památkou Bruntálu je zámek stojící u někdejších městských hradeb. Jeho historie je mladší než historie samotného města. Na místě nejprve stával pozdně gotický hrad, který byl na konci 16. století přestavěn na renesanční zámek. Dodnes zaujme půdorysem kruhové výseče, patrovými arkádami a hodinovou věží.
Výraznou proměnou prošel areál v době, kdy jej vlastnil Řád německých rytířů. V letech 1766 až 1771 získal barokní podobu a další úpravy následovaly v 19. a na počátku 20. století. Zámecké interiéry ukrývají kapli, rokokové nástěnné malby, historické vybavení, obrazárnu i knihovnu.
Součástí prohlídek a muzejních expozic je také Starý palác z počátku 16. století. Návštěvníci v něm najdou například expozici Příroda Bruntálska a výstavu Řemeslo má zlaté dno, která připomíná tradiční živnosti regionu. Zámek je zároveň sídlem Muzea v Bruntále, kde se konají výstavy a kulturní akce.
Park s hradbami a kamennými sochami
Zámecký park není pouze kulisou k hlavní budově. Jeho počátky sahají do 16. století a na ploše přibližně 2,5 hektaru se dochovaly části městského opevnění, bašta i sala terrena. Pozornost přitahuje také jedenáct převážně pískovcových plastik z přelomu 18. a 19. století.
Právě park dobře ukazuje, jak se v Bruntále překrývají různé historické vrstvy. Středověké hradby zde sousedí s reprezentativním šlechtickým areálem a pozdější parkovou úpravou. Před návštěvou je vhodné ověřit aktuální režim zpřístupnění zámku i parku, protože se může měnit podle sezony a probíhajících úprav.
Historické centrum jako pěší procházka
Bruntálské centrum je městskou památkovou zónou a nabízí více než jediný hlavní cíl. K zámku lze přidat procházku kolem dochovaných hradeb a bastionů, návštěvu kostelů nebo zastavení u mariánských a morových sloupů. Historii města připomíná také morový kříž a pozůstatky historického vodohospodářského systému.
Za pozornost stojí rovněž barokní kostel Panny Marie Pomocné na Uhlířském vrchu s poutním areálem. Ten lze zařadit do širšího výletu po okolí Bruntálu a podhůří Jeseníků. Samotné město však pohodlně nabídne trasu na několik hodin: od zámku přes park a opevnění až ke kostelům a drobným sakrálním památkám.
Bruntál tak není zajímavý jen datem svého založení. Jeho kouzlo spočívá v proměně jednoho místa: z kolonizačního a hornického města se postupně stal městský celek s hradem, renesančním zámkem, barokním areálem a živým historickým centrem.