Rytířský sál o rozloze přes 300 metrů čtverečních patří k hlavním důvodům, proč se vydat na zámek v Častolovicích. Podle provozovatele jde o jeden z největších renesančních prostorů svého druhu v Česku. Jeho stěny zdobí rodová galerie Sternbergů a 24 výjevů ze Starého zákona, zatímco další části zámku ukazují, jak vypadalo šlechtické sídlo v průběhu staletí.
Od vodní tvrze k renesančnímu sídlu
Historie Častolovic sahá nejméně do 13. století, kdy na místě stála vodní tvrz. První písemná zmínka o obci pochází z roku 1342. Panství postupně spojilo své dějiny s významnými osobnostmi českých zemí, mezi něž patřili Jiří z Poděbrad, Vilém z Pernštejna nebo císař Rudolf II.
Podoba dnešního zámku začala vznikat v letech 1588 až 1615. Přestavbu tvrze na reprezentativní renesanční sídlo zahájili Jan Bedřich z Oppersdorfu a jeho manželka Magdaléna z Donína. Roku 1694 Častolovice získal Adolf Vratislav ze Sternberga a právě s tímto rodem zůstal zámek spojen po dlouhá staletí.
V 19. století se na části stavby objevily novogotické prvky a kolem zámku vznikl anglický park. Na počátku 20. století však byly tyto úpravy z větší části odstraněny, aby znovu vynikla renesanční tvář sídla. Po období nucené německé správy za druhé světové války a poválečném zestátnění se zámek v roce 1992 vrátil v restituci Dianě Phipps Sternbergové. Po její smrti v roce 2024 přešel podle oficiálních informací do majetku její dcery Alexandry Hardegg.
Interiéry s kazetovými stropy i panovnickými portréty
Prohlídka zámku není jen přehlídkou nábytku a obrazů. Ve čtyřech místnostech západního křídla se dochovaly renesanční kazetové stropy z doby kolem roku 1600. Jejich výzdoba čerpá z biblických příběhů, vypráví příběh Tobiáše a zachycuje také motivy z Ovidiových Proměn.
K pozoruhodným místům patří kaple Božího těla s vyřezávaným tyrolským oltářem a původní barevná glazovaná dlažba. Návštěvníci uvidí také část sbírky portrétů českých panovníků, barokní obrazy a díla spojovaná se šternberskými sbírkami. Na nádvoří se navíc dochovaly renesanční fresky s výjevy z římských dějin. Jejich předlohou byly nejspíše dřevořezy Josta Ammana z vydání Liviových dějin Říma z roku 1568. Fresky prošly v letech 2015 až 2016 posledním restaurováním.
Park, růže a obora
Častolovický zámek stojí za návštěvu i tehdy, když si chcete od prohlídky interiérů odpočinout venku. Rozlehlý park má podle provozovatele přes 40 hektarů a jeho osou je mimo jiné lipová alej. Najdete tu rybník s ostrůvkem, altán Gloriet, růžovou a vodní zahradu i dětské hřiště.
Milovníky květin potěší růžová zahrada s více než 220 druhy růží. Nejvýraznější bývá v červnu, kdy obvykle rozkvétá. Součástí areálu je také obora s bílými daňky a jeleny a menší obůrka. Park je podle zveřejněných informací přístupný celoročně, každý den, vždy však s ohledem na denní světlo a aktuální provoz.
Výlet, který baví děti i dospělé
Častolovice nejsou památkou určenou pouze návštěvníkům, kteří chtějí několik hodin studovat architekturu. Zámecký zvěřinec přibližuje dětem i dospělým domácí a cizokrajná zvířata. K vidění jsou například emu, lamy, alpaky, poníci, oslíci, kozy, ovce, papoušci, pávi nebo drobní hlodavci. Právě spojení historické prohlídky, zahrad, hřiště a kontaktu se zvířaty dělá ze zámku příjemný rodinný cíl.
Areál doplňuje kavárna s restaurací, sezonní občerstvení a galerie. K zámku se dá přijet autem, v blízkosti jsou placená parkoviště. Psi mohou do areálu na vodítku. Prohlídka expozice trvá přibližně hodinu a návštěvní režim včetně cen se během roku mění, proto je před cestou vhodné ověřit aktuální informace u zámku. K dispozici jsou také hmatové prohlídky a za určitých podmínek bezbariérový přístup.
Jedna ze zastávek na zámcích na Orlici
Častolovice lze zařadit do výletu po šlechtických sídlech Podorlicka. V širším okolí leží také Doudleby nad Orlicí, Kostelec nad Orlicí a Potštejn. Zámek tak není izolovanou památkou, ale součástí krajiny, v níž se na relativně malém prostoru potkávají různé podoby aristokratické architektury, zahrad a historie.