Jen málokterá jihočeská památka má tak proměnlivý příběh jako zámek v Českém Rudolci. Na první pohled zaujme romantickou novogotickou siluetou s věží a cimbuřím, kvůli níž se mu říká Malá Hluboká. Přezdívka je výstižná, ale neoficiální – zámek není doloženou kopií Hluboké nad Vltavou. Jeho vlastní historie začala mnohem dříve a vedla přes několik různých podob.
Od vodní tvrze k romantickému zámku
Na místě dnešního sídla stávala patrně gotická vodní tvrz. Písemně je doložena nejpozději roku 1353, její počátky však mohou být starší. V průběhu 16. století se tvrz proměnila v renesanční zámek a později dostala také barokní úpravy, spojované mimo jiné s obdobím Trautsonů.
Rozhodující zlom přišel v roce 1860, kdy areál zasáhl požár. Následná přestavba, kterou inicioval Michael Angelo Picchioni, vtiskla Českému Rudolci jeho dnešní charakter. Architektura vychází z tudorovské neogotiky, tedy z romantické podoby inspirované anglickými sídly. Právě výrazné věžičky, cimbuří a členité průčelí stojí za oblíbeným přirovnáním k Hluboké.
Nejde jen o jednu budovu
Český Rudolec se vyplatí vnímat jako celý historický areál, nikoli pouze jako hlavní zámeckou budovu. Obklopuje ji park, v němž se podle informací provozovatele začala utvářet anglická krajinářská kompozice už na konci 17. století. Její podoba je částečně zachycena na císařských otiscích stabilního katastru z počátku 19. století.
Atmosféru parku dotváří romantický rybníček s ostrůvkem. Ten měl být kdysi s břehem spojen dřevěnou lávkou a na samotném ostrově stával altán. Za pozornost stojí také oranžerie, vybudovaná na základech původního mlýna. Pravděpodobně pochází z 18. století a sloužila k pěstování exotických rostlin. Místní materiály připomínají dokonce pěstování ananasů, které muselo být v tehdejších podmínkách mimořádnou záležitostí.
K areálu patří rovněž budova správce parku, konírny, někdejší zájezdní hostinec, pivovar, rybník a pozůstatky křížové cesty. Budova správce z konce 19. století dnes slouží jako turistické informační centrum a prostor pro výstavy.
Pivo, poštovní stezka a příběhy starého Rudolce
Historie místa se neodehrávala jen za zámeckými zdmi. V Českém Rudolci se podle dochovaných materiálů vařilo pivo už kolem roku 1539. Původní pivovar stojí v jižní části areálu a jeho dějiny připomíná také dnešní pivovar Grasel. Poslední zmínka o starém provozu pochází z roku 1897, kdy měl roční výstav dosahovat až 1 200 hektolitrů. Samotná historická budova je však stále v havarijním stavu.
Dalším svědkem minulosti je zájezdní hostinec. Od 18. století sloužil cestujícím na poštovní trase mezi Vídní a Prahou. Nedaleká poštovní mezistanice měla vzniknout roku 1712. Objekt byl později upraven na penzion s restaurací, takže i dnes zůstává součástí návštěvnického zázemí. S pivovarem se pojí také pověst o loupežníkovi Graselovi, který měl v objektu vyloupit kancelář. Podle oficiálních podkladů je však tento příběh jen částečně pravdivý.
Zámek, který se vrací do života
Ve 20. století zámek dlouho chátral a jeho stav se postupně zhoršoval. Od roku 2009 se o obnovu areálu stará soukromý vlastník. Opravy zahrnovaly například odvodnění a kanalizaci, zabezpečení objektu nebo opravu nebezpečného cimbuří. Postupně se začala opravovat také přibližně třicetimetrová věž.
Obnova ale není dokončena. Právě kontrast mezi romantickou krásou zámku a patrnými stopami dlouhého chátrání je jedním z důvodů, proč má Český Rudolec osobitou atmosféru. Areál je evidován jako území s archeologickými nálezy a připomíná, že pod dnešními zdmi se ukrývají starší vrstvy někdejší tvrze.
Veřejnosti je zámek zpřístupněn prostřednictvím komentovaných prohlídek. V areálu funguje turistické centrum, restaurace, ubytování i pivovar a podle aktuální nabídky také prohlídky pivovaru. Přístupnost jednotlivých částí, včetně věže, se může měnit podle bezpečnosti, sezony a probíhajících oprav, proto je vhodné ověřit si před cestou aktuální režim u provozovatele.
Český Rudolec leží v okrese Jindřichův Hradec, v lesnaté krajině přírodního parku Česká Kanada, nedaleko Dačic a Slavonic. Návštěva zámku tak může být příjemnou zastávkou při poznávání celého regionu. Na prohlídku areálu si podle turistických doporučení vystačíte přibližně s hodinou, snadno ji však prodlouží občerstvení, park nebo výlet po okolní krajině.