Největším lákadlem zdejší sítě naučných stezek je možnost během jediného výletu střídat několik podob Vysočiny. Jednou kráčíte širokou nivou mezi loukami, jindy se cesta sevře v lesnatém údolí řeky Oslavy a mezi kameny, které působí jako pozůstatky dávného kamenného moře. Okolí Velkého Meziříčí navíc spojuje přírodní zajímavosti s příběhy mlýnů, starých cest, hájenek a zaniklé vsi Nesměř.
Balinské údolí: louky, meandry a žokovité balvany
Přírodní park Balinské údolí byl vyhlášen v roce 1984 jako oblast klidu a dnes chrání území o rozloze 440 hektarů mezi Velkým Meziříčím, Oslavicí, Balinami a Uhřínovem. Jeho přirozenou osou je říčka Balinka, která zde stále protéká bez výrazné regulace. V jejím okolí se střídají tůně, písčiny, krátké peřejnaté úseky a břehy lemované olšemi a vrbami.
Charakter údolí dotvářejí vlhké louky a lesy, které pokrývají více než polovinu chráněného území. Pozorný návštěvník tu může mít štěstí na skorce vodního, ledňáčka nebo vydru, místní popisy zmiňují také puštíka a datla černého. Výskyt konkrétních druhů samozřejmě záleží na čase, počasí i troše štěstí. Zajímavá je rovněž geologie: zdejší kulovité a žokovité balvany vznikly postupným zvětráváním syenitového masivu.
Nejdelší zelený okruh měří podle aktuálních údajů města 15 kilometrů. Začíná u silnice z Velkého Meziříčí do Uhřínova naproti odbočce k hotelu Amerika a vede údolím i okolní kulturní krajinou. Přes Baliny, Uhřínov, Šeborov, Svařenov a Hrbov se dostává k bývalým mlýnům, rybníkům, kaplím i místům, odkud se otevírají pohledy na okolní vesnice. Zastavení se věnují řece, loukám, pastvinám, ptákům, lesům i lidem, kteří zdejší krajinu po staletí utvářeli.
Nesměřské údolí vypráví o mlýnech i zmizelé vsi
Pod Velkým Meziříčím pokračuje výlet údolím Oslavy, kterému se v této části říká Nesměřské údolí. Žlutý okruh měří 16 kilometrů a začíná u mostu poblíž čistírny odpadních vod. Jeho výrazným motivem jsou mohutné oblé balvany v řece i na okolních polích, kde vytvářejí nápadné kamenné ostrůvky.
Trasa připomíná místo, kde stávala středověká ves Nesměř, v pramenech uváděná také jako Nesmierz. Přesné datum jejího zániku není známé; před rokem 1695 se zde připomíná už jen statek a dřevěný mlýn patřící k velkomeziříčskému panství. Nesměřský mlýn zanikl přibližně na začátku 18. století. U jedné z pozdějších hájenek je dodnes patrné roubení v korytě potoka Mařek, dlouhé zhruba dvacet metrů.
Historickou atmosféru doplňuje Řihákův neboli Hamžův mlýn na Oslavě. Jeho počátky sahají do 17. století a dochovala se také pila, která zahájila provoz v roce 1775. Nad údolím pak stojí pozůstatky Templštejna. Podle místních pramenů měl hrádek založený na přelomu 13. a 14. století pravděpodobně sloužit ke kontrole cesty údolím. Zaniknout měl po velkém požáru v první polovině 16. století.
Stezky pro děti i delší putování
Rodiny s dětmi mohou zvolit krátké trasy s interaktivními prvky. Červená stezka v Balinském údolí přibližuje mlýny, říční dno, stromy, hmyz nebo dravce. Modrá, přibližně tříkilometrová trasa v Nesměřském údolí je pojatá jako hravé putování světem bezobratlých. Děti na ní poznávají například žížalu, kobylku, lýkožrouta, motýlici, pestřenku, mravence nebo kutilku prostřednictvím úkolů zapojujících různé smysly.
Samostatný světle modrý okruh údolím Oslavy měří 8,5 kilometru. Začíná v ulici Podhradí a soustředí se na mosty, lávky, historické cesty, vyhlídky a proměny krajiny. Informační panely doplňují také náměty na jednoduché protažení a posilovací cviky. Fialová spojovací trasa mezi oběma údolími má sedm kilometrů a vede loukami, poli i lesem. Nabízí také nečekané pohledy na Velké Meziříčí.
Prakticky před cestou
Celá síť vznikla jako projekt města Velké Meziříčí a ekocentra Chaloupky, rozšířený v letech 2011 až 2012. V přehledech se objevuje pět hlavních tras, samostatně je však uváděn i světle modrý okruh Oslavským údolím. Přesnější je proto mluvit o šesti trasách, jejichž délka i náročnost se výrazně liší.
U zeleného okruhu lze zaparkovat poblíž nástupního místa u silnice na Uhřínov, u žluté trasy u mostu poblíž čistírny odpadních vod. Fialové propojení i okruh údolím Oslavy jsou podle turistických informací většinou sjízdné na kole a vhodné i pro kočárky, přesto je třeba počítat s přírodním povrchem, kořeny a blátem po dešti. Na delší výlet se hodí vlastní pití a jídlo. Podél tras přibyly některé možnosti občerstvení, jejich provoz však může být sezonní, a je proto dobré si aktuální dostupnost předem ověřit.