Na trati mezi Opavou a Svobodnými Heřmanicemi se dodnes jezdí vlakem, který má k běžné příměstské dopravě poměrně daleko. Hvozdnický expres je sezónní turistické spojení na regionální trati číslo 314 a během jediné jízdy ukazuje proměnlivou krajinu Opavska i první výběžky Nízkého Jeseníku. Přibližně 25 kilometrů dlouhá jednokolejka vede podél Hvozdnice a nabízí výlet bez nutnosti usednout za volant.
Trať s průmyslovou minulostí
Železniční spojení z Opavy do Horního Benešova vznikalo na konci 19. století. Stavba začala v roce 1891, první pracovní vlak dorazil do Horního Benešova 15. května následujícího roku a slavnostní otevření celé trati se uskutečnilo 29. června 1892. Původní železnice tedy pokračovala dále než do dnešní konečné stanice ve Svobodných Heřmanicích.
Provoz v horním úseku však poznamenaly problémy s podložím spojované s důlní činností. Spojení mezi Svobodnými Heřmanicemi a Horním Benešovem skončilo v dubnu 1970 a koleje byly později odstraněny. Osobní vlaky do Svobodných Heřmanic dojezdily v prosinci 2005, zatímco úsek z Opavy do Jakartovic přišel o pravidelnou osobní dopravu v dubnu 2014. Na trati zůstala zejména nákladní přeprava, mimo jiné břidlice ze Svobodných Heřmanic a dřeva z Mladecka.
Z lokálky se stal výletní vlak
Právě v roce 2014, kdy pravidelné osobní vlaky na větší části trati skončily, vznikl Hvozdnický expres. Turistické sezónní spojení objednává Mikroregion Hvozdnice, na financování se podílejí také Moravskoslezský kraj a město Opava. Z někdejší dopravní tepny se tak stal způsob, jak poznávat region pomaleji a s výhledem z okna.
Z Opavy východu vlak projíždí přes Kylešovice, Otice, Slavkov u Opavy, Štáblovice, Dolní Životice, Litultovice, Mladecko a Jakartovice až do Svobodných Heřmanic. Trať je jednokolejná, má normální rozchod 1435 milimetrů a nejvyšší traťovou rychlost 50 kilometrů za hodinu. Zajímavým technickým místem je závěrečné stoupání mezi Jakartovicemi a Svobodnými Heřmanicemi. Sklon zde dosahuje až 32,3 promile a trať v tomto úseku překonává nejvýraznější výškový rozdíl celé trasy.
Obliba vlaku v posledních letech rostla. Mezi lety 2019 a 2021 se počet cestujících zvýšil z 11 905 na 17 092. Podle zveřejněných mediálních údajů využilo expres v rekordní sezoně 2023 téměř 24 tisíc lidí a vypraveno bylo 296 spojů. Od sezony 2025 zajišťuje provoz dopravce Gepard Express, který nahradil společnost Railway Capital.
Co čeká cestující v sezoně 2026
Pro rok 2026 je pravidelný provoz naplánován na soboty, neděle a státní svátky od 1. května do 28. září. Z Opavy východu odjíždějí vlaky v 8:47, 11:47 a 16:47, zpět ze Svobodných Heřmanic se vydávají v 10:34, 15:34 a 18:34. Jedna cesta trvá přibližně 51 minut. Mimořádně se jelo také během velikonočního zahájení sezony od 3. do 5. dubna, běžný jízdní řád však začíná až v květnu.
Vlak používá kilometrový tarif a jízdenky se prodávají během jízdy. Na trase platí také OneTicket. Jízdní kolo nebo pes cestují podle jízdního řádu za poplatek 20 korun; u skupin a cestujících s koly je rozumné místo předem rezervovat, protože kapacita nemusí být bez dohody zaručena. Před cestou je vhodné ověřit aktuální jízdní řád a případné změny u dopravce.
Litultovice, Hvozdnice a břidlicové Heřmanice
Nejlépe se výlet plánuje jako kombinace jízdy a kratšího pěšího nebo cyklistického programu. V Litultovicích je v dosahu železniční zastávky renesanční zámek, později barokně přestavovaný a upravovaný také na přelomu 18. a 19. století. Jeho součástí je krajinářský park. Samotná trať pak prochází územím, kde se střídají mokřadní louky, meandry Hvozdnice a lužní porosty. V okolí žijí vzácné druhy motýlů a obojživelníků.
Svobodné Heřmanice připomínají odlišnou kapitolu zdejší krajiny. Obec byla spojena s těžbou a zpracováním břidlice, která se po železnici také odvážela. Historické nádraží se skladištěm a stopami manipulačního provozu dodnes pomáhá představit si průmyslové využití trati. V širším okolí leží zatopený lom Šífr a další pozůstatky břidlicové těžby.
Hradec nad Moravicí není zastávkou expresu
Pro návštěvníky z Hradce nad Moravicí je důležité jedno upřesnění: Hvozdnický expres do Hradce nejezdí. Město leží na samostatné trati číslo 315 z Opavy do Hradce nad Moravicí. Mezi oběma železničními výlety lze přestoupit v Opavě, ale Hradec není jednou ze zastávek trati číslo 314.
Jako doplňkový cíl přesto stojí za návštěvu. Státní zámek Hradec nad Moravicí se rozkládá nad soutokem Moravice a Hradečné, navazuje na hradisko z poloviny 11. století a nabízí zámecký park, vyhlídky i návštěvnické okruhy. Hvozdnický expres tak může být součástí širšího železničního dne v Opavsku, v němž se spojí technická památka, příroda i historická města.