Neobvyklé spojení historie a výhledů je hlavním důvodem, proč vystoupat na Kamenický hrad. Dřevěná rozhledna tu není postavena vedle zříceniny, ale přímo v dochovaných hradních konstrukcích. Návštěvník tak na jednom místě prochází zbytky paláce a opevnění a zároveň se ocitá u vyhlídkové stavby, která pomohla vrátit vrchol mezi oblíbené výletní cíle.
Hrad nad městem a na čedičovém vrchu
Zámecký vrch leží přibližně dva kilometry jihovýchodně od centra České Kamenice. Osamělý čedičový kopec dosahuje nadmořské výšky zhruba 530 metrů a město převyšuje asi o dvě stě metrů. Už samotný výstup proto nabízí příjemnou změnu: cesta vede nejprve krajinou kolem luk, později lesem a v závěru kamenitými úseky a po čedičových schodech.
Na vrcholu se zachovaly především zbytky hradního paláce a části kamenného opevnění. Hrad měl stejné jméno jako tehdejší město – Kamenice – a podle regionálních historických výkladů střežil zemskou stezku směrem do Lužice. Jeho počátky nejsou v pramenech popisovány zcela jednotně. Jisté je, že vznikl nejpozději ve středověku a jeho podoba se výrazně rozvíjela za Vartenberků, kteří jej spojili s mocenským děním v kraji.
Od válečného sídla k opuštěné zřícenině
V první polovině 15. století se hrad dostal do konfliktu s lužickými městy. V období kolem let 1440 až 1444 jej podle regionálních pramenů poškodilo a vypálilo vojsko lužického Šestiměstí. Později panství získali Salhausenové, a když se roku 1535 vrátilo Vartenberkům, hrad už podle městských údajů nebyl obýván. Správa se postupně přesouvala do nového sídla ve městě a roku 1559 byl hrad definitivně opuštěn.
Další ránu mu zasadila třicetiletá válka. Roku 1639 jej znovu vypálili a pobořili Švédové. Z kdysi důležitého opěrného bodu se tak postupně stalo místo, kde hlavní roli převzaly les, kámen a výhled do okolní krajiny.
Rozhledna vyrostla přímo v ruinách
Turisté si ke Kamenickému hradu našli cestu už v 19. století. Roku 1880 místní okrašlovací spolek zříceninu vyčistil, opravil část zdiva a vybudoval zde turistickou chatu s dřevěnou vyhlídkovou věží. Tato infrastruktura však během dalších desetiletí chátrala a po roce 1940 se areál postupně rozpadal. Přibližně o deset let později zanikla také restaurace.
Nová etapa přišla v roce 1995 díky Nadaci Zámecký vrch. Okolí bylo upraveno, zdivo zpevněno a do hradních pozůstatků byla vložena nová dřevěná rozhledna. Slavnostně se znovu otevřela 13. června 1998. Právě její umístění je na celém místě nejzajímavější – moderní konstrukce neruší historické ruiny jako samostatný objekt, ale stává se jejich součástí.
Výhledy na severní Čechy, zatím bez vstupu na věž
Za běžného provozu rozhledna otevírá pohledy na Českou Kamenici, České středohoří, Lužické hory, Labské pískovce, Říp, Děčínský Sněžník i Krušné hory. Aktuálně je však potřeba rozlišovat mezi vyhlídkou z věže a výhledem ze samotného areálu. Podle oznámení města z 15. dubna 2026 byla rozhledna uzavřena kvůli závadám a nedostatkům zjištěným při kontrole konstrukce. Zřícenina zůstává přístupná, termín znovuotevření věže zatím nebyl stanoven.
Výlet proto neztrácí smysl ani nyní. Hradní pozůstatky lze prozkoumat z bezprostřední blízkosti a vrchol poskytuje alespoň částečné pohledy do krajiny. Místo navíc doplňuje zvonek a nové ohniště; při jeho případném využití je samozřejmě nutné řídit se aktuálními požárními opatřeními a pokyny na místě.
Krátký výstup, který potrápí nohy
K hradu vede zeleně značená turistická cesta mezi Českou Kamenicí a Kamenickým Šenovem. Z České Kamenice je to přibližně dva kilometry, ovšem nejde o úplně pohodlnou procházku. Závěr stoupání je prudší a kamenitý, proto se hodí pevná obuv a za mokra zvýšená opatrnost. Trasa může být samostatným krátkým výletem, případně začátkem delšího putování směrem ke Kamenickému Šenovu.
Podél cesty byl v roce 2020 postaven také kamenný pomník s litinovým křížem. Kamenický hrad tak nabízí více než jen jednu vyhlídku: spojuje geologicky výrazný vrch, středověké dějiny, proměny turistického místa i pestrou krajinu na pomezí Českého středohoří, Lužických hor a Českého Švýcarska.