Vysoká bazénová hala, která kdysi sloužila plavcům, dnes patří výtvarnému umění. Bývalé městské lázně v Liberci se proměnily v sídlo Galerie Lázně Liberec a jejich návštěva nabízí víc než obhlídku výstav. Je to také setkání s architekturou veřejné stavby, která přežila změnu svého původního účelu.
Veřejné lázně pro město bez koupelen
Myšlenka na zřízení městských lázní se v Liberci objevila už v roce 1898. Vlastní koupelna tehdy nebyla běžnou součástí domácnosti, a veřejné lázně proto měly důležitou hygienickou funkci. Projekt financovala liberecká spořitelna na svém pozemku, s podporou místních podnikatelů a aristokratů.
V architektonické soutěži v roce 1899 zvítězil vídeňský architekt Peter Paul Brang. Stavbu měl na starosti liberecký stavitel Adolf Bürg. Práce začaly v březnu 1900 a po dvou letech, 18. března 1902, byly lázně předány veřejnosti. Od počátku tak šlo o významnou městskou stavbu, která spojovala praktickou službu obyvatelům s reprezentativním vzhledem.
Architektura, v níž se potkávají různé doby
Budova je navržena ve staroněmeckém stylu. V její podobě se prolínají doznívající novogotické a novorenesanční prvky s náznaky secese, která se právě prosazovala. Celek tvoří dvě čtyřpodlažní křídla a jednopodlažní kotelna. Rozsah stavby připomíná, že lázně nebyly jen bazénem, ale provozně náročným zařízením s potřebným technickým zázemím.
Také rozměry bazénu se v průběhu času měnily. Původní nádrž měřila 20,41 krát 10 metrů. Při opravě dokončené v roce 1962 byla zmenšena na 19,7 krát 9,1 metru. Dnes je právě proměna prostoru jedním z důvodů, proč stojí za to vnímat budovu jako celek: galerie pracuje s místem, jehož původní účel je stále čitelný, i když už neslouží koupání.
Galerie získala nový domov
Oblastní galerie Liberec vznikla v roce 1953 a více než šest desetiletí sídlila v Liebiegově paláci. Do bývalých lázní se přestěhovala v únoru 2014. Přestavba probíhala v letech 2011 až 2013 a jejím výsledkem je nové kulturní využití historické veřejné budovy. Revitalizace získala hlavní cenu Grand Prix Obce architektů za rok 2013.
Na této proměně je podstatné, že lázně nebyly redukovány na kulisu. Jejich někdejší provoz a současná galerijní funkce se v jedné budově potkávají. Návštěvník může vnímat kontrast mezi prostory navrženými pro vodu, pohyb a každodenní hygienu a prostředím, které dnes slouží výstavám. Architektura tak není pouze obalem umění, ale samostatnou součástí návštěvy.
Co čekat při návštěvě
Galerie spravuje sbírku přibližně 22 tisíc děl z Čech i dalších evropských zemí. Turistický profil uvádí také tři stálé expozice, jejich konkrétní podoba se však může měnit. Před cestou je proto vhodné ověřit aktuální výstavní program i návštěvní režim přímo u galerie.
Bývalé městské lázně najdete na adrese Masarykova 723/14 v Liberci. Místo zaujme milovníky výtvarného umění i ty, kdo rádi poznávají, jak se historické stavby dokážou přizpůsobit novému životu. Tady se minulost neukrývá za dveřmi expozice: je vepsaná do samotného prostoru, který z hygienického zázemí města přešel do služeb kultury.