Nečekejte mohutný vodopád padající z vysoké skály. Vodopády svatého Wolfganga u Vyššího Brodu tvoří především soustava peřejí a kaskád v žulovém, balvanitém korytě Menší Vltavice. Nejvyšší stupně mají přibližně tři metry, ale působivost místa nespočívá jen ve výšce. Vlhký les, mechy, šumění vody a dřevěná lávka pod spodní částí kaskád vytvářejí příjemné zastavení na výletě.
Údolím Menší Vltavice po Opatské stezce
Nejjednodušší začátek nabízí prostor vyšebrodského kláštera. Po žluté značce se vydáte po Opatské stezce podél Menší Vltavice. Kratší okruh měří podle způsobu vedení a měření přibližně 3,5 až 3,7 kilometru, zabere zhruba hodinu až hodinu a půl a překonává asi 90 metrů převýšení. Trasa je považována za nenáročnou a zvládnou ji i rodiny s dětmi.
Cesta není pouze přírodním chodníkem. Informační zastavení připomínají Opatský kanál, práci starých kameníků i proměny krajiny kolem kláštera. Kanál byl vybudován jako přivaděč vody k vyšebrodskému klášteru a dnes slouží jako náhon malé vodní elektrárny. Zajímavou odbočkou je Opatská studánka, ke které vede strmější úsek.
Samotná Menší Vltavice přitéká z rakouské strany, kde pramení jako Dürnauer Bach na svahu Sternsteinu. Ve Vyšším Brodě se vlévá do Vltavy. U kaskád se při troše štěstí může objevit skorec vodní nebo ledňáček říční, vzácně se v okolí uvádí také rak kamenáč. Jde však o možné setkání, nikoli o jistotu.
Nejhezčí po dešti, bezpečnější s pevnou obuví
Vodopády jsou přístupné po celý rok a návštěva není zpoplatněná. Největší dojem obvykle udělají po vydatnějších deštích nebo při jarním tání, kdy má Menší Vltavice více vody. V sušších obdobích mohou kaskády působit výrazně skromněji.
U lávky a v okolí koryta bývají balvany vlhké a kluzké. Pevná obuv je proto vhodnější než lehké tenisky. Do samotného toku není důvod vstupovat, zvlášť za vyššího průtoku nebo v zimě. Údaj o chladné vodě, která se v létě pohybuje kolem deseti stupňů, je spíše zajímavostí než pozvánkou ke koupání.
Maria Rast: poutní areál uprostřed lesa
Pokud chcete výlet prodloužit, pokračujte k poutnímu místu Maria Rast am Stein. Název se překládá jako Odpočinutí Panny Marie na kameni a odkazuje k legendě, podle níž zde Panna Maria s Ježíškem spočinula. Areál leží na severním svahu Martínkovského vrchu a v lesnatém prostředí působí překvapivě klidně.
Soubor staveb tvoří poutní kaple, pseudorománský kostelík, kamenná kazatelna, Boží hrob a křížová cesta. Kostelík nechal vystavět vyšebrodský opat Leopold Wackarž a dokončen byl roku 1890. Ve stejné době vznikla také nová kaple se sochou Panny Marie Sněžné s Ježíškem. Starší kaple dnes slouží jako obrazárna či galerie ikon a nemusí být běžně přístupná.
Křížová cesta z roku 1898 má čtrnáct zastavení s kamennými kapličkami a litinovými obrazy. Přibližně kilometr dlouhé stoupání končí u Božího hrobu na skále pod kaplemi. Cestou se otevírají výhledy na Vyšší Brod a východní část Šumavy, takže se vyplatí nespěchat a využít lavičky.
Stopy poutí i klášterního života
Maria Rast je kulturní památkou a zachoval si pozoruhodnou celistvost. Připomíná nejen náboženský život původního, převážně německy mluvícího obyvatelstva, ale také vliv vyšebrodského kláštera na okolní krajinu. K poutnímu místu kdysi patřil hostinec Alexe Peckla, kde se čepovalo klášterní pivo. Dnes z něj zůstaly patrné obvodové zdi pod kaplí Božího hrobu.
Hlavní poutní den se dodnes zachoval 15. srpna, kdy se slaví Nanebevzetí Panny Marie. Procesí tehdy vychází od kostela svatého Bartoloměje ve Vyšším Brodě. Pro běžného návštěvníka ale Maria Rast nabízí především tiché místo s výraznou atmosférou a výhledy, které dobře doplňují přírodní část výletu.
Jak výlet naplánovat
Samotná Opatská stezka je krátká, zatímco spojení vodopádů, Maria Rast a kláštera představuje delší okruh přibližně sedmi kilometrů. Je třeba počítat s výraznějším stoupáním po křížové cestě a s lesními úseky. Od května 2026 může být praktickým výchozím bodem také nové parkoviště u Maria Rast am Stein. Jeho kapacitu, režim a případné zpoplatnění je však vhodné před cestou ověřit.
Výlet lze zahájit také v centru Vyššího Brodu nebo u kláštera, kam se dá přijet vlakem do stanice Vyšší Brod-klášter či autobusem. Jízdní řády se mění, proto je dobré zkontrolovat aktuální spojení. Ať už zvolíte kratší trasu k vodopádům, nebo celý okruh, čeká vás výlet, na němž se přirozeně propojí voda, les, klášterní historie i poutní architektura.