Části stavebnice Merkur, odstředivý pohyb a nápad, který změnil způsob výroby měkkých kontaktních čoček. V Národním technickém muzeu v Praze se příběh Otto Wichterleho neskrývá jen v popiscích: návštěvníci uvidí jeden z prvních čočkostrojů, odlévací pomůcky i čočky z různých období. Právě konkrétní předměty ukazují, jak se vědecký objev proměnil v praktickou pomůcku.
Čočkostroj, který pomohl změnit výrobu
Stálá expozice Historie kontaktních čoček přibližuje Wichterleho přínos ve dvou rovinách. Jednak jde o vývoj materiálu pro měkké čočky, jednak o hledání způsobu, jak je vyrábět. Hlavním exponátem je jeden z prvních čočkostrojů z roku 1961 – prototyp odstředivého odlévacího zařízení určeného k výrobě čoček z hydrogelů.
Expozice připomíná také okamžik, který se stal součástí dějin české vědy. Podle Národního technického muzea Otto Wichterle o Vánocích roku 1961 odlil první měkké kontaktní čočky na zařízení sestaveném z konstrukčních dílů Merkuru. Vedle čočkostroje je k vidění i jeho funkční model, který sestavil sběratel Jiří Mládek. Stavebnice tu tak nepůsobí jako pouhá kuriozita: pomáhá představit, jak může technické řešení vznikat z dostupných součástí a promyšleného experimentu.
Mezi další vystavené předměty patří odlévací deska, čočky z různých období a lahvička s částí prvního milionu odlitých čoček. Právě pohled na jednotlivé pomůcky dává příběhu konkrétní měřítko. Návštěvník nemusí znát podrobnosti z dějin polymerů, aby pochopil, že za běžným předmětem každodenní potřeby stojí dlouhá cesta od výzkumu k výrobě.
Chemie, která je blíž, než se zdá
Expozice kontaktních čoček navazuje na stálou výstavu Chemie kolem nás. Ta zasazuje chemii do běžného života a připomíná osobnosti, které se podílely na jejím rozvoji. Mezi nimi jsou také Otto Wichterle a Jaroslav Heyrovský. Díky návaznosti obou částí lze vnímat čočky nejen jako samostatný vynález, ale i jako příklad toho, jak se poznatky chemie promítají do věcí, které používáme.
Chemie kolem nás nabízí také pohled na proměny oboru v čase. K jejím atraktivním prvkům patří alchymistická dílna a chemická laboratoř, které přibližují rozdílné podoby práce s látkami a jejich zkoumáním. V kombinaci s expozicí o čočkách tak návštěva ukazuje jak starší představy o proměně hmoty, tak moderní materiálový výzkum.
Letenská zastávka pro zvídavé
Čočkostroj může být hlavním důvodem návštěvy, ale hlavní budova Národního technického muzea nabízí i další stálé expozice věnované vědě a technice. Patří k nim například Astronomie, Měření času, Hutnictví, Hornictví nebo Technika v domácnosti. Každá ukazuje jinou oblast lidského poznávání a práce, takže se dá návštěva sestavit podle toho, co člověka zajímá nejvíc.
Národní technické muzeum bylo založeno v roce 1908 a jeho budova na Letné představuje dějiny techniky, průmyslu i přírodních a exaktních věd. Expozice o Wichterlem do tohoto širšího rámce dobře zapadá: propojuje výzkum, materiál, konstrukci i předmět, který zná mnoho lidí z vlastní zkušenosti. Vynález zde není vzdálenou kapitolou v učebnici, ale souborem věcí, u nichž lze sledovat, jak se nápad postupně měnil v použitelnou technologii.
Co vědět před návštěvou
Expozice se nacházejí v hlavní budově Národního technického muzea na adrese Kostelní 1320/42 v Praze 7. Nejbližší tramvajovou zastávkou je podle muzea Letenské náměstí; před budovou je placené parkoviště. Běžná otevírací doba hlavní budovy bývá od úterý do neděle, před cestou je ale vhodné ověřit aktuální provoz i případnou dostupnost jednotlivých expozic.