Nejcennější předměty Národního technického muzea nemusí být na první pohled ty největší. Vedle automobilů, lokomotiv a letadel se tu nacházejí také dva renesanční sextanty a astronomické hodiny, které připomínají dobu, kdy se Praha za Rudolfa II. stala jedním z evropských center vědy. Právě v tom spočívá kouzlo muzea na Letné: technický pokrok tu není vyprávěn jediným příběhem, ale prostřednictvím stovek odlišných lidských vynálezů.
Doprava, která psala české dějiny
Největší pozornost návštěvníků obvykle přitahuje expozice Doprava. V rozsáhlé hale se potkávají automobily, motocykly, jízdní kola, letadla i lodě a nechybějí ani připomínky železniční a hasičské techniky.
K nejvýraznějším exponátům patří vůz NW Präsident, který muzeum označuje za nejstarší automobil vyrobený v českých zemích. Za pozornost stojí také prezidentská Tatra 80 a Tatra 87 spojená s cestami Jiřího Hanzelky a Miroslava Zikmunda. Každé z těchto vozidel představuje jinou kapitolu: počátky domácí automobilové výroby, reprezentaci meziválečného státu i odvahu cestovatelů, kteří se vydávali do vzdálených částí světa.
Železniční dějiny zastupuje parní lokomotiva Kladno z roku 1855, považovaná za nejstarší dochovanou parní lokomotivu v Česku. Neméně působivý je salonní vůz císaře Františka Josefa. V letecké části pak návštěvníci uvidí letoun Kašpar JK systém Blériot, připomínající průkopníka českého letectví Jana Kašpara a jeho dálkové lety z roku 1911.
Sbírka zahrnuje také trojici vzácných vojenských letounů z období první světové války: ruský Anatra Anasalj, americký LWF Tractor a rakouský Knoller C II. Muzeum je uvádí jako celosvětově unikátní exponáty. Podobně mimořádné postavení mají podle NTM také nejstarší dochované automobily značek Bugatti a Audi.
Rudolfinská Praha pod hvězdnou oblohou
Expozice Astronomie ukazuje, že dějiny techniky nejsou jen dějinami motorů a továrních hal. Dva sextanty z přelomu 16. a 17. století – jeden spojovaný se jménem Josta Bürgiho, druhý s Erasmem Habermelem – dokládají vysokou úroveň tehdejší výroby vědeckých přístrojů.
Přístroje vznikly v prostředí rudolfinské Prahy, kde působili Tycho Brahe a Johannes Kepler. NTM uvádí, že pozorování Bürgiho sextantem pomohla Keplerovi při formulování zákonů pohybu planet. K oběma sextantům se řadí také astronomické hodiny Engelberta Seigeho z druhé poloviny 18. století. Kabinetní orloj obsahuje planetárium a dvě nebeské sféry, na nichž je zachycen i Uran, objevený roku 1781.
Všechny tři zmíněné astronomické přístroje byly prohlášeny za národní kulturní památky. Stejné ochrany se dostalo také souboru pěti automobilů NW a Tatra.
Technika, která se dotýká každodennosti
Muzeum však není pouze přehlídkou rekordů. Expozice Tiskařství sleduje cestu od Gutenbergovy éry k digitálnímu tisku. Zajímavým předmětem je historický dřevěný knihtiskový lis z jezuitské tiskárny v pražském Klementinu. Jeho příběh připomíná, že technologická změna se často nejvýrazněji projeví v šíření knih, zpráv a vzdělání.
V expozici Interkamera se návštěvník setká s historickou fotografií, barevným viděním i zachycováním pohybu. Mimořádnou hodnotu má Reynaudův pás, zapsaný v mezinárodním registru UNESCO Paměť světa. Součástí instalace je také soustava 18 fotoaparátů, která umožňuje vytvořit záznam jednotlivých fází vlastního pohybu.
Jiný typ zkušenosti nabízí Hornictví. Věrná maketa rudného a uhelného dolu přibližuje prostředí, v němž se uplatňovala technika od počátku 20. století až po zařízení z padesátých let. Expozice tak připomíná průmyslovou práci, která zásadně ovlivnila české regiony, města i krajinu.
Letenská budova jako součást zážitku
Samotná budova muzea je kulturní památkou. Podle návrhu architekta Milana Babušky vznikala od roku 1938 a dokončena byla v roce 1941. Na sedmi podlažích hlavní budovy je dnes 16 stálých expozic; celé Národní technické muzeum uvádí 26 stálých expozic a přibližně 177 tisíc sbírkových předmětů. To znamená, že vystavený výběr představuje jen malou část celého fondu.
Kromě dopravy, astronomie, tiskařství a hornictví lze navštívit například expozice architektury, měření času, techniky v domácnosti, televize nebo chemie. Aktuální program doplňují také výstavy věnované vozům Praga a moderní kolejové dopravě. Na prohlídku hlavní budovy je proto rozumné vyhradit si několik hodin. Základní vstupenka obvykle zahrnuje všechny expozice s výjimkou rudného a uhelného dolu, který má samostatné vstupné. Muzeum stojí v ulici Kostelní na pražské Letné a nejpohodlněji se k němu přichází od tramvajové zastávky Letenské náměstí.