Jedna z nejvýraznějších pražských jarních tradic má kořeny hluboko před vznikem moderního lunaparku. První doložená pouť ke kostelu svatého Matěje v Šárce se konala už v roce 1595. Od náboženské slavnosti, při níž lidé prosili o dobrou úrodu a ochranu ovocných stromů, se během staletí proměnila v rozsáhlou lidovou zábavu. Dnes ji známe především z holešovického Výstaviště.
Právě spojení starobylého původu s hlučným světem kolotočů dává Matějské pouti její osobitý charakter. Návštěvník tu během jediného odpoledne potká perníková srdce a historické atrakce, ale také obří kolo, rychlé horské dráhy a zařízení, která se výškou nebo intenzitou řadí k náročnějším pouťovým zážitkům.
Od svátku svatého Matěje ke stánkům a komediantům
Svátek svatého Matěje připadá na 24. února. V lidové tradici byl tento světec spojován s ovocnými stromy a úrodou. Lidé se k němu obraceli s prosbou, aby mráz nepoškodil květy a budoucí ovoce. Původní slavnost u kostela v Šárce tak měla především duchovní význam.
Jak přibývalo návštěvníků, přibývalo i světské zábavy. Podél cesty se objevovaly stánky s jídlem, perníkem, marcipánem a řemeslnými výrobky. Nechyběli komedianti, kouzelníci, střelnice, cirkus ani zvěřinec. Pouť se postupně rozšiřovala od kostela směrem k dnešnímu Vítěznému náměstí a stala se významnou společenskou událostí. V meziválečném období její návštěvnost podle historických materiálů přesahovala 200 tisíc lidí; dobové odhady někdy hovořily i o vyšších číslech.
Výstaviště má vlastní výstavní minulost
Rozvoj Dejvic a rostoucí zástavba nakonec vytvořily tlak na změnu místa. Na počátku 60. let 20. století se pouť přesunula do areálu dnešního Výstaviště Praha. Některé prameny uvádějí rok 1963, jiné 1964, jisté však je, že právě zde se její novodobá podoba pevně usadila.
Výstaviště přitom samo patří k důležitým místům pražské historie. Vzniklo v souvislosti s Jubilejní zemskou výstavou v roce 1891, kterou navštívilo přibližně 2,5 milionu lidí. Dominantou areálu byl od počátku Průmyslový palác. Po roce 1948 se areál označoval jako Park kultury a oddechu Julia Fučíka, v běžné řeči známý jako „Fučíkárna“. Dějiny výstav, velkých společenských akcí a dnešní pouti se tak na jednom místě přirozeně potkávají.
Cyklon připomíná starší generace
Pro mnoho Pražanů není Matějská jen jednorázovým výletem, ale také místem vzpomínek. Každá generace si v areálu najde atrakci, která se jí vryla do paměti. Výrazným symbolem této nostalgie je horská dráha Cyklon. Na Výstavišti fungovala od roku 1975 do roku 2018, měřila přibližně 13 metrů, její trať měla 440 metrů a soupravy dosahovaly rychlosti až 46 kilometrů v hodině.
Po generální opravě se Cyklon na pouť vrátil v roce 2025, po sedmileté přestávce. Jeho návrat byl plánován jako dočasný, nikoli jako trvalé umístění v areálu. Přesto znovu ukázal, jak silně k pouti patří kombinace technické atrakce, osobní vzpomínky a lehké nostalgie.
Více než stovka atrakcí pro rodiny i odvážné
Ročník 2026, který se konal od 21. února do 19. dubna, zaplnil téměř celý areál Výstaviště – od horního vstupu u tramvají přes okolí Mořského světa až po jeho spodní část. Nabídka zahrnovala více než stovku atrakcí, podle některých údajů přibližně 130. Přesné složení i počet se však mezi jednotlivými ročníky mění.
K tradičním řetízkovým kolotočům, autodromům, houpačkám a historickým kolotočům přibyly horské dráhy Super Mouse a Joker extrem. Nechyběl osmdesátimetrový řetízkový kolotoč Around The World XXL ani padesátimetrové obří kolo. Avizovány byly také zahraniční novinky, například dvoupatrový italský kolotoč nebo atrakce Spider man G-Force.
Matějská pouť tak zůstává zvláštním pražským rituálem. Pro děti znamená první velké jarní dobrodružství, pro dospělé návrat k perníku, střelnicím a známým kolotočům. A pro všechny připomínku, že tradice nemusí zůstat zakonzervovaná v minulosti – může se měnit, růst a přitom si uchovat vlastní tvář.
Praktické podmínky, termíny, ceny i dopravní omezení se pro každý ročník upravují. Na Výstaviště se obvykle vyplatí přijet městskou dopravou, protože parkování v okolí bývá omezené. Před návštěvou dalšího ročníku je proto vhodné ověřit aktuální informace přímo u pořadatelů.