Jen málokterá opavská památka vypráví tak názorně o proměnách města jako bývalý dominikánský klášter s kostelem svatého Václava. Středověký areál u někdejších městských hradeb sloužil po staletí řeholníkům, později se změnil ve vojenské skladiště a ve 20. století mu hrozilo dokonce zbourání. Dnes v jeho prostorách funguje Dům umění a kostel slouží jako kulturní sál.
Od přemyslovského založení ke gotickému chrámu
Počátky opavského působení dominikánů se obvykle kladou do roku 1291. Tehdy měl opavský vévoda Mikuláš I. založit klášter při severním úseku městských hradeb. Přítomnost řádu je bezpečně doložena nejpozději od roku 1303. Kostel vznikal několik desetiletí a dokončen byl za vlády Mikuláše II.
V roce 1336 chrám vysvětil olomoucký biskup Jan Volek ke cti svatého Václava. Volba patrona nebyla náhodná – světec byl úzce spojen s přemyslovskou tradicí, k níž se opavská vévodská dynastie hlásila. Původní stavba měla podobu gotické trojlodní baziliky s dlouhým presbytářem, pětibokým závěrem a dvěma bočními kaplemi.
Na návštěvníka dodnes působí především vrstvení různých stavebních období. V jižní kapli svatého Dominika se zachovaly části gotické žebrové klenby i nástěnných maleb. Dochovaly se zde také výjevy z legend o svatém Janu Křtiteli a svatém Štěpánovi. Pozornost přitahuje rovněž neobvyklé zobrazení autora maleb s nápisem „Nicolaus pictor“.
Klášter, který opakovaně ničil oheň i války
Klášterní areál tvořilo mimo jiné východní křídlo se sakristií, kapitulní síní a refektářem. Od druhé poloviny 14. století kolem rajského dvora postupně vznikala křížová chodba. Její ambity se otevíraly do dvora lomenými kružbovými okny, která dodávala konventu charakteristickou gotickou podobu.
Dějiny komplexu však nebyly klidné. V 15. století klášter s kostelem třikrát vyhořel, další požár přišel roku 1556. Během třicetileté války areál obsadilo vojsko a v roce 1651 oheň poškodil také část klášterní knihovny. Po těchto událostech následovaly opravy a postupné proměny, které gotickou stavbu výrazně přiblížily tehdejšímu baroknímu vkusu.
Velká barokní přestavba proběhla v letech 1723 až 1724. Klášter získal dvoupatrovou podobu, rozšířil se směrem na východ a přibylo západní křídlo. Nově byla zaklenuta křížová chodba i kapitulní síň. Také kostel dostal odlišný výraz: původní gotické zaklenutí nahradila valená klenba a interiér ozdobily fresky se svatováclavskými legendami, výjevy ze života svatého Dominika a dějin dominikánského řádu.
Z kláštera vojenské skladiště a málem demolice
Dominikánský klášter byl zrušen v roce 1786. O dva roky později začal areál využívat vojenský erár. Z kostela se stal sklad a v jeho prostoru vznikla třípatrová dřevěná konstrukce. Chrám byl odsvěcen a vojenskému účelu sloužil v různých obdobích ještě dlouho poté, mimo jiné i za německé okupace.
Po druhé světové válce se objevily snahy o obnovu kostela. U bývalého konventu však situace v 60. letech dospěla až k úvahám o demolici. Památku nakonec zachránila rekonstrukce podle návrhu architekta Leopolda Plavce, která probíhala v letech 1967 až 1974. Z někdejšího kláštera se stal Dům umění – galerie a kulturní prostor, v němž se historická architektura potkává s moderním designem.
Co uvidíte při návštěvě dnes
Při prohlídce stojí za pozornost obnovený rajský dvůr, křížová chodba a dispozice bývalého konventu. Rekonstrukce využila velkoplošná skla, mramorové podlahy i kované prvky Alfreda Habermanna. V roce 2010 a 2011 areál prošel další úpravou, při níž vznikl nový vstup a zastřešený dvůr se volněji propojil s ambitem. Před Domem umění od roku 1976 stojí také socha Utíkající dívky od opavského rodáka Kurta Gebauera.
Kostel svatého Václava dnes hostí koncerty, výstavy, přednášky, společenská setkání i svatební obřady. Restaurátorská konzervace z let 2005 až 2006 ponechala část zdiva záměrně v torzálním stavu, takže návštěvník nevidí uměle sjednocenou rekonstrukci, ale skutečné vrstvy minulosti.
Dům umění s kostelem najdete na Pekařské ulici 12 v historickém centru Opavy, mezi ulicemi Pekařská, Mnišská a Solná. Výstavní prostory bývají otevřeny od úterý do neděle, konkrétní režim se však může měnit podle programu. Kostel není nutně přístupný jako samostatná turistická expozice každý den, proto je vhodné návštěvu spojit s aktuální výstavou, koncertem nebo komentovanou prohlídkou. Areál lze zařadit také do širší procházky po opavských církevních a fortifikačních památkách.