Pískovcové věže, rokle, skalní okna a úzké chodby vytvářejí v Prachovských skalách jeden z nejpůsobivějších přírodních labyrintů v Česku. Skalní město u Jičína vzniklo z kvádrových pískovců turonského stáří, které po miliony let modelovala voda, mráz a zvětrávání. Výsledkem jsou tvary, v nichž se při procházce střídají vysoké stěny, převisy, komíny i voštiny.
Skalní město jako učebnice geologie
Prachovské skály jsou přírodní rezervací v CHKO Český ráj a zároveň součástí národního geoparku Český ráj. Rezervace byla vyhlášena už na konci roku 1933. Některé skalní věže dosahují podle geologických údajů výšky kolem 30 metrů, turistické materiály někdy uvádějí i vyšší hodnoty. Podstatnější než samotné číslo je ale rozmanitost zdejších útvarů.
Dobře patrný geologický profil nabízí například Císařská chodba. Úzké průchody, mezi nimiž vyniká Myší díra, zase ukazují, jak pískovcový masiv rozčlenily erozní procesy. Při pohybu po značených cestách se návštěvník opakovaně ocitá v sevřených roklích, aby vzápětí vystoupal na otevřenou vyhlídku.
Vyhlídky, které stojí za zacházku
K nejznámějším místům patří Vyhlídka Českého ráje. Otevírá pohled na výrazné skalní útvary Prachovská jehla a Prachovská čapka i na širší krajinu Českého ráje. Hlaholská a Schlikova vyhlídka nabízejí další perspektivy na skalní město, zatímco okolí Šikmé věže připomíná, že pískovcové skály nemusí mít pravidelné ani stabilně působící tvary.
Jednotlivá stanoviště nejsou zajímavá jen výhledem. Cesta k nim vede přes schodiště, soutěsky a chodby, takže samotné putování je nedílnou součástí zážitku. Po dešti mohou být pískovcové stupně kluzké, a proto se hodí pevná obuv i dostatek času na bezpečný průchod.
Krátký okruh, nebo delší průchod skalami?
Pro první návštěvu se nabízí žlutý okruh, který představuje kratší seznámení s hlavními vyhlídkami a typickými zákoutími. Kdo chce poznat skalní město důkladněji, může zvolit zelený okruh. Ten vede přes více schodů a úzkých průchodů, je fyzicky náročnější, ale nabídne ucelenější obraz celé lokality. Areálem prochází také červeně značená trasa.
Rodiny s kočárkem by měly počítat s tím, že vnitřní okruhy nejsou kvůli schodům a soutěskám vhodné pro běžné kočárky. Praktičtější jsou zpevněné modře značené úseky a přístup od parkoviště v obci Prachov. Ty však nevedou do všech nejpůsobivějších částí skalního města. Trasy se místy kříží, proto je dobré sledovat značení i mapu areálu.
Od hradiště k horolezecké tradici
Prachovské skály nejsou jen přírodním útvarem. Doklady osídlení sahají do mladší doby kamenné a v okolí se připomíná také raně slovanské osídlení. Na vrchu Prachov se dochovaly valy hradiště, které je archeologickou nemovitou kulturní památkou.
Na okraji skal stojí zřícenina hradu Pařez, připomínaná už ve 14. století. Hrad bývá spojován s Čeňkem z Vartemberka a podle místních údajů zanikl v období husitských válek. Později se oblast dostala do majetku rodu Schliků, jehož jméno dnes připomíná například Schlikova vyhlídka.
Významnou kapitolou je také horolezectví. Organizované lezení má v Prachovských skalách tradici od roku 1907, kdy Josef Hendrych a Josef Kubín uskutečnili první doložený výstup na věž Mnich. Dnes je však třeba respektovat ochranu přírody. Kvůli hnízdění dravců bývají do 30. června uzavřeny konkrétní věže v obvodu Lahole, nejde tedy o úplný zákaz lezení v celém areálu.
Prakticky před návštěvou
Hlavní vstup a centrální parkoviště se nacházejí u Turistické chaty. Do Prachovských skal lze přijet autobusem z Jičína na zastávku Holín, Prachov, Skalní město, případně vlakem do Jinolic a pokračovat pěšky přibližně 3,5 kilometru. Lokalita leží v místní části Prachov, která patří pod obec Holín v Královéhradeckém kraji.
Vstup do prohlídkových okruhů je zpoplatněný a ceny se mohou měnit podle sezony. Provozovatel doporučuje ověřit aktuální podmínky před cestou; stejně tak je vhodné počítat s tím, že okruhy je nutné opustit nejpozději večer. Klidnější návštěvu nabídne brzké ráno nebo pozdější odpoledne. V blízkosti vstupu funguje turistické informační centrum, kde lze získat aktuální informace o trasách a režimu v chráněném území.