Stačí vystoupat do horní části Riegrových sadů a Praha se před návštěvníkem otevře v celé své šíři. Přes travnatý svah a koruny stromů je vidět Pražský hrad, Petřín i část historického centra. Právě tento průhled patří k hlavním důvodům, proč se park na Vinohradech stal oblíbeným místem pro procházky, odpočinek i podvečerní posezení.
Riegrovy sady zabírají přibližně 11 hektarů mezi ulicemi Polská, Chopinova, U Rajské zahrady a Italská. Park je volně přístupný a díky kombinaci otevřených luk, vzrostlých stromů, svažitých cest a klidnějších zákoutí působí spíše jako krajina v malém než jako běžný městský sad.
Od zahrady Kanálka k veřejnému parku
Dnešní park stojí na území s pozoruhodnou minulostí. Část pozemků kdysi patřila k rozsáhlé zahradě Kanálka, kterou na přelomu 18. a 19. století založil hrabě Josef Emanuel Canal de Malabaila. Areál tehdy tvořily zahrady, sady, jezírka, vodotrysky, oranžerie i voliéry. Rozkládal se přibližně od dnešního Národního muzea směrem k náměstí Jiřího z Poděbrad.
S rozvojem Královských Vinohrad byla zahrada na konci 19. a počátku 20. století postupně rozparcelována. Město však část území ponechalo jako veřejnou zeleň. Park anglického typu se začal utvářet na pozemcích někdejších vinic a usedlostí Saracinka neboli Vozová, Švihanka, Kuchyňka a Pštroska. Na jeho podobě se podílel vinohradský zahradní ředitel Leopold Batěk.
Název Riegrovy sady park nese od roku 1902 na počest politika Františka Ladislava Riegra. Veřejnosti byly sady slavnostně předány v červnu 1903, přičemž některé úpravy a rozšiřování pokračovaly ještě v dalších letech. Za německé okupace se park označoval jako Smetanovy sady, po válce se vrátil k původnímu názvu.
Mlíkárna a připomínky staré zahrady
Nejvýraznější historickou stavbou v parku je pavilon Mlíkárna. Jde o pozůstatek glorietu usedlosti Vozová, zděnou pozdně klasicistní stavbu z první poloviny 19. století. Na vrcholu má vyhlídkovou terasu s původním kovovým zábradlím, ke které vede venkovní schodiště s 29 schody.
Název Mlíkárna souvisí s pozdějším využitím objektu jako místa s mléčným občerstvením. Historické prameny se v detailech o někdejším provozovateli rozcházejí, jisté však je, že se zde nabízely mléčné výrobky a další občerstvení. Po rekonstrukci se pavilon znovu otevřel jako zahradní restaurace s vyhlídkou v roce 2009. Aktuální provozní režim se může měnit podle sezony.
V blízkosti Mlíkárny stojí trojboký pískovcový obelisk s ptačími reliéfy. Připomíná někdejší Kanálkovu zahradu stejně jako vstupní brána z Vozové ulice. Historii parku doplňuje také pomník Františka Ladislava Riegra od sochaře Josefa Václava Myslbeka z roku 1913. Celý soubor parku, obelisku, brány a Mlíkárny je od roku 1958 nemovitou kulturní památkou.
Park pro stromy, sport i rodinný výlet
Riegrovy sady nejsou jen historickou kulisou. Podle Encyklopedie Prahy 2 zde roste přibližně 120 druhů dřevin. K zajímavým exemplářům patří platan javorolistý a jinan dvoulaločný, při novějších úpravách byly na svahu vysazeny také břízy himálajské. Střídání otevřených ploch a zastíněných partií dává parku různou atmosféru v každém ročním období.
Výraznou dominantou okraje sadů je vinohradská sokolovna. Její výstavba začala v roce 1938 podle návrhu několika architektů, téměř dokončenou budovu však v roce 1941 zabrali Němci a zřídili v ní tělovýchovné středisko a lazaret SS. Po válce byla sokolovna slavnostně otevřena v červnu 1946. Dnes patří k největším funkcionalistickým sokolovnám v Praze a její areál zahrnuje bazén, sportoviště i atletický ovál. Přístup do jednotlivých částí se řídí jejich konkrétním využitím a není totožný s volně přístupným parkem.
V červnu 2026 se po rekonstrukci znovu otevřel atletický stadion v areálu Sokola Praha Královské Vinohrady. Podle provozovatele si historický ovál návštěvníci spojují také s natáčením filmu Zátopek. Sportovní minulost místa připomíná i bronzová socha cvičenky s obručí, uváděná pod názvem Radostné mládí.
Co čeká návštěvníky dnes
Rodiny s dětmi mohou zamířit k hřišti U Draka, které prošlo obnovou a bylo otevřeno 24. června 2026. Nabízí novou velkou herní věž se skluzavkou, schodiště a prvky pro různé věkové skupiny. V parku je také fitpark, veřejné WC, sezonní občerstvení, sáňkařská dráha a prostor pod Mlíkárnou upravený jako přírodní amfiteátr.
Park v posledních letech získal opravené cesty, nová pítka, obnovené historické ptačí pítko a litinovou pumpu. Revitalizace jižní části s hlavní vyhlídkou byla dokončena v roce 2019. Úpravy přitom řešily také vsakování dešťové vody a snažily se zachovat hlavní průhledy i charakter historického parku.
Riegrovy sady lze navštívit několika vstupy z ulic Polská, Chopinova, Italská a Vozová. K vyhlídce se hodí horní část parku, k Mlíkárně a hřišti U Draka cesta od Vozové. Terén je místy výrazně svažitý, což je příjemné pro výhledy, ale méně pohodlné pro kočárky nebo návštěvníky s omezenou pohyblivostí. Zájemci mohou park projít také v rámci naučné hry Putování Prahou 2, jejíž trasa má deset zastavení.