Park na místě někdejšího záplavového území
Šimkovy sady zaujímají přibližně 18 hektarů mezi ulicemi Šimkova, Buzulucká, Pilnáčkova a Akademika Bedrny. Patří tak k největším souvislým plochám městské zeleně v Hradci Králové. Na první pohled působí jako klidný krajinářský park s trávníky, vzrostlou zelení a vodními plochami, jeho minulost je ale mnohem pestřejší.
Území bývalo součástí záplavového prostoru a zároveň leželo v předpolí hradecké pevnosti. Myšlenka vytvořit zde park souvisela s regulačním plánem architekta Josefa Gočára z roku 1925. K samotnému založení a budování sadů došlo v letech 1932 až 1935. Na návrhu se podílel také Karel Kamenický z Průhonic a práce vedl Karel Fridrich z městské stavební kanceláře.
Park vznikal ve stylu anglického krajinářského parku, tedy s přirozeně působící kompozicí cest, zeleně a vodních prvků. V minulosti se mu říkalo Herrmannovy sady podle spisovatele Ignáta Herrmanna, později také Sady pionýrů. Dnešní název připomíná hradeckého skauta a odbojáře Karla Šimka.
Stopy pevnosti mezi stromy
Jedním z hlavních důvodů, proč se po Šimkových sadech vydat, je možnost spojit odpočinek v zeleni s poznáváním hradecké pevnostní historie. Jižní část parku tvoří mohutné pozůstatky valů a šancí. V okolí se dochovaly také části ravelinu č. 9 a někdejšího vnějšího příkopu.
Tyto prvky připomínají dobu, kdy Hradec Králové obepínal rozsáhlý pevnostní systém. Dnes už nejde o strohé vojenské předpolí, ale o součást veřejného prostoru, kterým procházejí běžci, rodiny s dětmi i lidé mířící za sportem. Právě kontrast mezi historickými terénními útvary a moderním parkem dává sadům jejich osobitý charakter.
Na východním okraji stojí bronzový pomník Jana Ladislava Pospíšila, významného hradeckého představitele spojeného s odstraňováním pevnostních hradeb. Autorem pomníku je sochař Josef Škoda a dílo bylo odhaleno v roce 1933. Název parku zase odkazuje k událostem z konce druhé světové války: Karel Šimek byl podle regionálních pramenů v dubnu 1945 poblíž dnešních sadů zastřelen při odbojové činnosti.
Jezírka, lávky a proměna parku
Vodní část patří k nejpříjemnějším místům sadů. Rybníčky či umělá jezírka jsou propojena lávkami a mosty, které umožňují vnímat park z různých úhlů. Voda zde přitom není jen okrasným prvkem. Původní koncepci narušilo přeložení Piletického potoka v 70. letech 20. století, a při pozdější obnově bylo proto nutné znovu řešit zásobování jezírka vodou.
Rozsáhlá obnova probíhala v letech 2013 až 2014 podle návrhu Pavla Zadrobílka. Proměnou prošly terénní a sadové úpravy, vodní plochy, cesty, mosty i osvětlení. Přibylo také nové dětské hřiště, mobiliář, veřejné toalety a upravené zázemí skautské knihovny. Obnova měla za cíl vrátit parku výraznější podobu a zároveň nabídnout lepší podmínky pro každodenní využití.
Procházka, běh i skatepark
Šimkovy sady nejsou místem pouze pro pomalou procházku. Po rekonstrukci zde vznikly nebo byly upraveny trasy v celkové délce přibližně pěti kilometrů. Využívají je pěší, běžci, cyklisté, jezdci na koloběžkách i milovníci in-line bruslení. Členitější prostředí v blízkosti valů přitom nabízí zajímavější pohyb než běžná rovná městská promenáda.
Rodiny ocení dětská hřiště a bezpečné zázemí pro kratší výlet. K odpočinku slouží také zahradní restaurace či rotunda u vody, venkovní gril a bylinková zahrádka. Pro návštěvníky, kteří hledají dynamičtější program, je k dispozici skatepark. Konkrétní provoz některých zařízení se může v průběhu času měnit, samotný park však zůstává volně využitelným veřejným prostorem.
Tip na výlet v centru Hradce
Šimkovy sady jsou dobrou volbou pro návštěvu, která nemusí mít pevně daný program. Během jediné procházky lze obejít jezírka, zastavit se u lávek, prohlédnout si pozůstatky pevnostního opevnění a pokračovat po trase určené pro sport. Park se nachází v centrální části Hradce Králové a má více vstupů z okolních ulic.
Nejzajímavější je jeho schopnost spojit několik vrstev města na jednom místě. Gočárova urbanistická koncepce, meziválečné založení sadů, pevnostní valy, příběh Karla Šimka i současné možnosti rekreace zde nejsou oddělenými atrakcemi. Setkávají se v krajině, která se z někdejšího záplavového území proměnila v jeden z nejvýraznějších městských parků Hradce Králové.