Největší překvapení čeká návštěvníka Krajského muzea Sokolov možná ještě před vstupem do expozic. Samotný zámek je totiž historickým exponátem. Stojí na místě starší vodní tvrze a pozdně gotického hradu, který byl po třicetileté válce přestavěn Nosticovými. Později získal klasicistní podobu a dnes v jeho zdech sídlí muzeum, které vypráví příběh celého Sokolovska.
Od tvrze k muzeu
Stavební vývoj zámku připomíná, že dějiny regionu nejsou jednou uzavřenou kapitolou. Středověké opevněné sídlo postupně vystřídalo reprezentativní šlechtické bydlení a nakonec veřejná instituce. Muzeum v Sokolově vzniklo už v roce 1934 zásluhou místního muzejního spolku. Po druhé světové válce se jeho sbírky postupně přesouvaly právě do zámku.
Proměňovala se také podoba prezentace. V roce 1960 byla otevřena expozice zaměřená na hornické Sokolovsko, v roce 1986 pak nová stálá expozice. Od roku 2003 je muzeum příspěvkovou organizací Karlovarského kraje a od následujícího roku nese dnešní název Krajské muzeum Sokolov.
Region, který vyrostl na surovinách
Hlavní téma muzea vychází z charakteru zdejšího kraje. Sokolovsko po dlouhá desetiletí utvářelo hornictví a zpracování nerostných surovin. Expozice proto přibližují geologii, mineralogii, těžbu uhlí i dalších surovin a také průmyslová odvětví, která na těžbu navazovala. Patří mezi ně například výroba porcelánu, skla nebo chemický průmysl.
Návštěvník tak neuvidí jen jednotlivé hornické předměty, ale může si lépe představit, jak těžba ovlivnila práci, hospodářství i podobu zdejší krajiny. Geologická část ve sklepě představuje minerály, horniny, zkameněliny a suroviny typické pro Sokolovsko a Karlovarský kraj. Právě zde je dobře patrné, že přírodní podloží nebylo jen němou součástí krajiny, ale základem celého regionálního průmyslu.
Historie města v širších souvislostech
Stálá expozice se nevěnuje pouze dolům a továrnám. Nabízí také pohled na středověké a novověké dějiny regionu, archeologii, církevní umění 17. až 19. století a etnografii. Díky tomu se obraz Sokolovska rozšiřuje od velkých hospodářských změn k životu lidí, kteří zde žili, pracovali a vytvářeli místní tradice.
Muzeum připomíná rovněž přírodu, ekologii a události první a druhé světové války spojené se Sokolovskem. Pro návštěvníka, který chce poznávat české regiony v souvislostech, je to cenná kombinace: průmyslové dědictví zde nestojí odděleně od městské historie ani od každodennosti obyvatel.
Sklep s opevněním a Sokolovským pokladem
Za pozornost stojí zámecký sklep. Odkryté části staršího opevnění v něm připomínají dobu, kdy dnešní zámek ještě nebyl pohodlným šlechtickým sídlem. Sklep tak propojuje archeologický doklad s geologickou expozicí a ukazuje několik různých vrstev minulosti na jednom místě.
Samostatný příběh má Sokolovský poklad. Tvoří jej šperky, manžetové knoflíčky a hodinky z druhé poloviny 19. až první třetiny 20. století. Předměty byly objeveny při výkopových pracích na zámeckém dvoře v říjnu 1994 a následně prošly v letech 1996 až 1999 restaurováním. Zpřístupnění pokladu má podle muzea konkrétní časy a návštěvu je proto vhodné plánovat předem.
Muzeum jako výchozí bod
Sokolovský zámek je hlavní budovou instituce, její záběr ale sahá dál. Krajské muzeum spravuje také Hornické muzeum Krásno, Štolu č. 1 v Jáchymově a důl Jeroným. Tyto lokality umožňují poznat hornickou minulost přímo v prostředí štol a dolů, nikoli jen prostřednictvím sbírkových předmětů.
V roce 2026 je v přízemí zámku k vidění také časově omezená výstava Retro. Aneb jak se žilo ve 20. století, která se zaměřuje na domácnosti, techniku, hračky, sportovní vybavení a každodennost 60. až 80. let. Podle aktuálních informací má trvat do 1. listopadu 2026.
Muzeum najdete na adrese Zámecká 1 v Sokolově. Hlavní expozice bývají přístupné od středy do neděle, zpravidla v dopoledním a odpoledním bloku. Protože se otevírací doba, vstupné i přístupnost jednotlivých částí mohou měnit, vyplatí se před cestou ověřit aktuální informace přímo u muzea. Část přízemí je s doprovodem bezbariérově přístupná, první patro a toalety nikoli.