Veselské pískovny jsou místem dvou tváří. Na jedné straně nabízejí koupání, písečné pláže a letní odpočinek u vody, na straně druhé ukazují, jak se může průmyslem pozměněná krajina postupně proměnit v cenné útočiště rostlin a živočichů. Soustava pěti štěrkových jezer vznikla těžbou, která zde probíhala v letech 1952 až 1986. Dnes se lokalita o rozloze přibližně 240 hektarů nachází v chráněné krajinné oblasti Třeboňsko.
Okruh kolem jezer vypráví příběh krajiny
Nejlepší způsob, jak Veselské pískovny poznat, představuje naučná stezka. Okružní trasa měří podle používaných údajů přibližně 7 až 8 kilometrů a její projití zabere zhruba dvě až tři hodiny. Začíná i končí u parkoviště v severní části pískoven, nedaleko silnice z Veselí nad Lužnicí směrem na Vlkov. K místu lze dojít také od Vlkova po žluté turistické trase.
Stezka vede kolem jednotlivých jezer a po stopách někdejší těžby. Čtrnáct informačních panelů vysvětluje, jak štěrková jezera vznikla, co se v území změnilo a proč se do něj po ukončení těžby začaly vracet druhy, které z intenzivně využívané zemědělské krajiny mizí. Texty jsou k dispozici v češtině, angličtině a němčině, takže lokalita může být zajímavým cílem i pro návštěvníky Třeboňska ze zahraničí.
Když se těžební prostor promění v náhradní biotop
Pískovny dobře ukazují, že přírodní hodnotu nemusí mít jen území, do kterých člověk nikdy nezasáhl. Po ukončení těžby zůstala jezera, písčité břehy a různorodá stanoviště, která nabídla prostor rostlinám i živočichům vázaným na otevřenou krajinu. Právě střídání vody, písku, travnatých ploch a míst s řídkou vegetací dává zdejší přírodě její pestrost.
Návštěvník si při procházce může všímat nejen vodní hladiny a rekreačních pláží, ale také méně nápadných obyvatel písčitých okrajů. Pískovny poskytují útočiště řadě bezobratlých a představují příklad ekologické obnovy území po těžbě. O to důležitější je držet se vyznačených cest, nepoškozovat rostliny a nerušit živočichy.
Písečný přesyp u Vlkova: malá duna v srdci Třeboňska
Nejvýraznější přírodní zajímavostí v širším okolí je přírodní rezervace Písečný přesyp u Vlkova. Jde o jednu z nejlépe zachovaných písečných dun v regionu. Přesyp vznikl pravděpodobně navátím písku v pozdním glaciálu a dnes má přibližně 80 metrů v severojižním a 60 metrů ve východozápadním směru. Na volných plochách lze při vhodných podmínkách pozorovat pohyblivý písek i drobné čeřiny vytvářené větrem.
Rezervace o rozloze 0,8822 hektaru chrání pískomilnou květenu a vzácné skupiny bezobratlých. Rostou zde například kolenec Morisonův, paličkovec šedavý, kostřava vláskovitá, nahoprutka písečná nebo nepatrnec rolní. Z živočichů jsou uváděny samotářské včely, kutilky, hrabalky, saranče modrokřídlá, chroust mlynařík a slíďák písečný. Přesyp je zároveň lokalitou evropského významu.
Písečný přesyp není volně přístupný veřejnosti. Z naučné stezky jej proto vnímejte jako chráněný přírodní fenomén, nikoli jako místo k procházení. Právě ohleduplnost návštěvníků pomáhá uchovat křehká písčitá stanoviště, která by snadno poškodilo sešlapávání nebo sběr rostlin.
Koupání, pláže i letní program
Veselské pískovny nejsou pouze naučnou lokalitou. V sezoně lákají k odpočinku u vody, ke koupání a k pobytu na písečných plážích. U hlavního parkoviště bývá návštěvníkům k dispozici také občerstvení a další zázemí; jeho provoz se však může v průběhu roku měnit. Jižní pláže jsou podle informačních materiálů využívány také nudisty.
V letních měsících se v areálu mohou konat koncerty, večerní promítání a další kulturní program. Konkrétní termíny i aktuální provoz služeb je vhodné před cestou ověřit u pořadatelů nebo města Veselí nad Lužnicí. Výlet tak lze naplánovat jako klidnou přírodovědnou procházku, koupací den i nenáročné poznávání krajiny v okolí Veselí nad Lužnicí.