Od středověkého hradu k reprezentativnímu zámku
Vlašimský zámek vyrůstá z místa, které mělo strategický význam už ve středověku. Původní hrad vznikl kolem roku 1300 na ostrohu nad řekou Blanicí a písemně je doložen roku 1318, kdy jej držel Hynek z Vlašimi. Patrně jej tvořila válcová věž s palácem.
Dnešní podoba areálu je výsledkem několika staletí proměn. Na konci 16. a začátku 17. století nechal Jan Vostrovec z Kralovic zchátralý hrad přestavět na reprezentativní manýristický zámek. Přibyly obytné části, sgrafitová výzdoba, osmiboká nástavba věže i schodišťová lodžie. V 18. století následovaly barokní úpravy, mezi něž patří také malovaný sál a kaple svatého Vincence ve věži, založená roku 1771.
Historie zámku přitom není uzavřenou kapitolou. V srpnu 1992 areál poškodil požár, po němž byla odstraněna část přístavby západního křídla. Dnes v zámku působí Muzeum Podblanicka a návštěva může nabídnout mnohem víc než jen procházku parkem.
Anglický park, kde krajina působí jako příběh
Největším lákadlem Vlašimi je přírodně krajinářský park, běžně označovaný jako anglický. Začal vznikat roku 1775 přeměnou původní obory a zámecké zahrady. Jeho tvůrci využili členité údolí Blanice, skály, louky, lesy i vodní prvky tak, aby se návštěvníkovi při chůzi neustále otevíraly nové pohledy.
Park má podle městských informací přibližně 75 hektarů a patří k významným a rozlehlým romantickým parkům v Česku. Jeho atmosféru dotvářejí drobné stavby a mosty. K nejznámějším patří Čínský pavilon, Starý hrad, tři novogotické brány, altány, Benátská studánka nebo Herkulův sloup zvaný Samson. Podél Blanice jsou rozmístěny také sochy.
Čínský pavilon patří k nejvýraznějším dominantám. Původně byl spojen můstkem se sousední věží a jeho interiér byl zařízen v čínském duchu. V okolí se nacházely ptačí voliéry. Dnešní podoba vznikla při úpravách v 19. století, v roce 2008 prošel pavilon rekonstrukcí a dnes je možné jej navštívit v rámci prohlídkového okruhu parkem.
Pět kilometrů mezi přírodou a památkami
Parkem vede okružní naučná stezka Vlašimským parkem. Podle aktuálních údajů jejího správce měří přibližně pět kilometrů a má 18 zastavení. Začíná i končí u zámku, u informačního panelu poblíž kovové brány do parku. Jednotlivé tabule představují historii areálu i zdejší přírodu, některé doplňují kvízy.
Stezka je vhodná také pro rodinný výlet. Děti po cestě narazí na herní prvky inspirované přírodou, například hmyzí chodbu, pavučinu, mraveniště nebo průlez páchníka. Z hlavního okruhu odbočují tematické trasy pojmenované cesta lučního koníka, vydry a páchníka. Procházku lze prodloužit také cestou k bývalému zámeckému koupadlu nebo trasou ke Samsonovi, která vede skalami a přes mostek nad skalní průrvou.
Přírodní prostředí je překvapivě pestré. V nivě Blanice se střídají vlhké louky se skalami, stinnými a výslunnými lesy. Pod Starým hradem se nacházejí partie pralesovitého charakteru. Park tak není jen kulisou historických staveb, ale také cenným územím pro pozorování krajiny a přírody.
Brány, muzeum a výhled z věže
Do parku se vstupuje několika výraznými branami. Vlašimská brána dnes slouží jako galerie podblanických umělců, Znosimská nabízí rychlé občerstvení a Domašínská brána je podle městských informací v současnosti uzavřená. Jednotlivé objekty nemají stejný návštěvní režim jako veřejný park, proto nelze počítat s tím, že budou kdykoli volně přístupné.
Vlašimský zámek stojí za návštěvu i v případě, že počasí nepřeje procházce. Muzeum Podblanicka představuje vývoj zámku a parku, včetně dnes zaniklých staveb, a nabízí také virtuální procházku. Expozice Zrcadlo minulosti přibližuje dějiny Podblanicka, husitské požáry, bitvu u Jankova, legendy o Blaníku i každodenní život regionu.
Další expozice se věnuje vývoji palných zbraní a firmě Sellier & Bellot, která byla založena roku 1825 a od roku 1936 sídlí ve Vlašimi. Expozice Auerspergové připomíná poslední šlechtické držitele zámku v letech 1744 až 1945 a ukazuje například Carlosovu ložnici či empírové a biedermeierovské vybavení salonů. K návštěvě lze přidat kapli svatého Vincence, vyhlídkovou věž nebo sklepení spojené s legendou o pokladu Jana Vostrovce.
Park zůstává živým místem pro procházky i kulturní akce, například koncerty, divadla, výstavy a Májové slavnosti. Připravuje se také projektová dokumentace k obnově růžové zahrady a amfiteátru. Před cestou je vhodné ověřit aktuální otevírací dobu zámku, vstupné a režim jednotlivých objektů u Muzea Podblanicka nebo města Vlašim.