Jen málokterá česká zoologická zahrada nabízí během jediné návštěvy tak pestrou směs zážitků jako Zoo Zlín-Lešná. Cesta areálem vede kolem historického zámku, staletých stromů a botanicky cenných zákoutí, ale také mezi výběhy afrických slonů, tropickou vegetací a zvířaty, která můžete pozorovat z bezprostřední blízkosti.
Od šlechtické zvěřnice k zoologické zahradě
Historie místa sahá k panství Lukov, které v roce 1724 získali Seilernové. Na návrší Lešná začal v roce 1804 vznikat letní zámecký areál. Dnešní zámek byl podle návrhů vídeňského architekta Johanna Micka a architekta Viktora Siedka dokončen v roce 1893. Jeho podoba kombinuje neorenesanční, neogotické i švýcarské prvky.
Právě rod Seilernů položil základy zdejší zoologické tradice. Hrabě Josef Seilern ze svých cest přivážel etnografické předměty i živá zvířata. Prvním exotickým obyvatelem Lešné byl pštros emu, později přibyly antilopy, jeleni, orli, další emuové nebo andulky. Soukromá kolekce se postupně proměnila ve veřejnou zoo, která byla oficiálně otevřena v roce 1948. Za zoologickou zahradu byla Lešná označena o pět let později.
Karibuni: největší proměna v historii zoo
Nejvýraznějším současným projektem je africká oblast Karibuni. Celý plán počítá s rozlohou 21 hektarů a s prostředím inspirovaným střední a západní Afrikou. První etapa vznikla pro africké slony. Zvířata mají k dispozici tříhektarový výběh s přírodním jezírkem a rozsáhlé vnitřní zázemí. Výběh B se návštěvníkům otevřel v roce 2020, nové chovné zařízení bylo dokončeno o dva roky později.
Zlínská zoo se zapsala do historie také narozením slůněte Zyqarriho. Sameček přišel na svět 6. června 2021 a zoo ho označuje za první africké slůně narozené v České republice. Karibuni se dále rozvíjí. V letech 2024 až 2025 zde vzniklo záchranné a chovné centrum pro lvy, slavnostně otevřené 6. září 2025. Nabízí vnitřní ubikace, několik navazujících výběhů, velký venkovní prostor, jezírko i kryté návštěvnické vyhlídky. Další části areálu, včetně ubytování a restaurace, zůstávají dlouhodobým záměrem.
Tropický Yucatan a rejnoci na dosah ruky
Expozice v Zoo Zlín nejsou založené jen na klasickém pozorování zvířat. V Zátoce rejnoků si mohou návštěvníci za dodržení pravidel pohladit a krmit siby ománské. Potravu je nutné koupit přímo v pavilonu a její množství bývá omezené, aby zůstala zachována kvalita vody i dobrá kondice zvířat. Zlínská zoo zde zaznamenala také první odchov tohoto druhu.
Tropická hala Yucatan, otevřená v roce 2006, napodobuje středoamerický prales. Roste v ní zhruba 170 druhů rostlin a žije více než 20 druhů zvířat. Lenochodi, chvostani, ptáci, plazi, obojživelníci i ryby se v prostoru z velké části pohybují volně. Součástí prohlídky je také visutá lávka mezi korunami stromů. K pozoruhodným obyvatelům patří vydry obrovské, které zde zoo chová jako jediná zahrada v Česku a na Slovensku od roku 2012.
Japonská zahrada v zámeckém parku
Klidnější částí návštěvy je japonská zahrada Mu-Shin. Na ploše přes 2 000 metrů čtverečních kombinuje kameny, kamenné lampy kasuga, studánku tsukubaj a jen něco přes dvacet druhů rostlin. Dominantou jsou tři více než stoleté borovice drobnokvěté, které byly dovezeny přímo z Japonska. Název zahrady lze přeložit jako „bez myšlenky“ nebo „mimo mysl“ – a právě k pomalejšímu vnímání okolí toto místo vybízí.
Botanická stránka celého areálu je přitom mnohem širší. V zoo roste podle jejích údajů více než 1 100 druhů rostlin a bylin. Park tak není pouze kulisou k výběhům, ale plnohodnotnou součástí zážitku. Kontinentální členění návštěvníka provede Afrikou, Asií, Austrálií a Amerikou a doplňují ho etnografické předměty vztahující se k oblastem původu zvířat.
Co si naplánovat před návštěvou
Součástí areálu je také prohlídkový zámek Lešná. Vedená prohlídka trvá přibližně 45 minut a představuje historické interiéry, stříbrný poklad, staré skříně, egyptskou mumii i dobovou koupelnu. Zámek bývá přístupný v návštěvnické sezoně a vstup do něj je podmíněn současným vstupem do zoo.
Zoo je otevřená po celý rok. Do Zlína vede přibližně pětikilometrová cyklostezka, k hlavnímu vstupu je možné dojet trolejbusy nebo autobusem a návštěvníci mohou využít rozsáhlá parkoviště. Před cestou se vyplatí ověřit aktuální otevírací dobu, cenu vstupného, provoz zámku i dostupnost krmení rejnoků. Kromě běžné prohlídky nabízí zahrada komentovaná krmení, setkání se zvířaty a zážitkové programy včetně možnosti vyzkoušet si den v roli chovatele.