Východně od Troskovic, nedaleko známého hradu Trosky, se nachází malé, ale výrazné skalní město Apolena. Pískovcové věže a okrajové masivy tu vytvářejí působivou scenérii typickou pro Český ráj. Na rozdíl od mnoha jiných skalních lokalit však Apolena není místem, kam se lze vydat na procházku mezi skalami. Celá přírodní rezervace je od 10. května 2010 uzavřená veřejnosti.
Skály z měkkého pískovce
Apolena má rozlohu přibližně 18,4 hektaru a chráněná je od roku 1998. Předmětem ochrany není jen samotné skalní město, ale také lesní ekosystém, který ho obklopuje. V místních přirozených porostech se uplatňují především borovice a kyselé bučiny, tedy vegetace dobře známá z pískovcové krajiny Českého ráje.
Skalní věže a masivy vznikly z málo zpevněného pískovce s převážně kaolinickým tmelem. Na pohled může působit pevně a monumentálně, ve skutečnosti je však mechanicky málo odolný. Zvláště za vlhka se snadno narušuje a písčité svahy postupně podléhají erozi. Každý nešetrný pohyb, lezení nebo opakované sešlapávání proto může urychlit poškozování útvarů, které vznikaly po dlouhá období.
Jeskyně Sklepy ukrývá důležitý svět
Součástí skalního masivu je puklinová jeskyně Sklepy, považovaná za nejrozsáhlejší jeskyni tohoto typu v Českém ráji. Nevznikla klasickým krasovým procesem, ale v puklinách a rozsedlinách pískovcového masivu. Právě její podzemní prostory dávají Apoleně mimořádný význam z hlediska ochrany přírody.
Jeskyně slouží jako zimoviště netopýrů. Podle podkladů CHKO Český ráj se zde během zimy objevuje jedenáct druhů, mezi nimi například netopýr černý, vrápenec malý, netopýr vodní nebo netopýr severní. Pravidelně je zde pozorována také sklepnice obecná. V zimním období potřebují letouni především klid. Vyrušování v době, kdy mají omezené energetické zásoby, pro ně může být velmi zatěžující.
Skalní stěny a věže zároveň poskytují hnízdní prostředí ptákům typickým pro skalnatou krajinu. V Apoleně se uvádí například poštolka obecná, výr velký nebo kavka obecná. Ochrana lokality tak nesměřuje pouze k atraktivním skalám, ale k celému citlivému společenství, které je na nich závislé.
Proč zákaz platí pro celou rezervaci
Uzavření Apoleny se netýká jen jeskyně Sklepy. Zákaz vstupu platí pro celé území přírodní rezervace. Souvisí s poškozováním pískovcových útvarů, ochranou zimujících netopýrů i s bezpečností návštěvníků. Měkký pískovec se může drolit a v území existuje také riziko zřícení skalních bloků.
Do rezervace proto nelze legálně vstupovat kvůli fotografování, lezení, hledání zajímavých průchodů ani kvůli návštěvě míst známých z počítačových her. Respektování zákazu má v tomto případě dvojí význam: chrání přírodu a zároveň snižuje nebezpečí, které by skalní terén mohl představovat lidem.
Apolena známá i z Kingdom Come: Deliverance
Lokalita se dostala do širšího povědomí také díky herní sérii Kingdom Come: Deliverance. Virtuální podoba krajiny může v hráčích vyvolat chuť hledat skutečné předobrazy herních míst. U Apoleny je však důležité rozlišovat mezi herním zážitkem a reálnou návštěvou. Zvýšený zájem o skalní město vedl k opětovnému připomínání toho, že do něj návštěvníci vstupovat nesmějí.
Výhled zvenčí je jediná správná cesta
Apolenu lze vnímat z okolní krajiny a z přístupových komunikací mimo hranice rezervace. Obec Troskovice uvádí, že skalní město je viditelné například z příjezdové komunikace od Újezda pod Troskami. Takový pohled může být součástí výletu, není však pozvánkou k překračování hraničního značení.
Nejvhodnější je spojit pozorování Apoleny s návštěvou legálně přístupných míst v okolí, především hradu Trosky a tras v Českém ráji. Z dálky tak vynikne její krajinná hodnota i panorama skal, zatímco uvnitř zůstane zachován klid pro netopýry, ptáky a křehký pískovec. Právě schopnost nechat některá místa bez přímého vstupu je důležitou součástí ohleduplného poznávání české přírody.