Rodinné sídlo ve čtvrti Westend
Becherova vila v ulici Krále Jiřího patří k nejzajímavějším stavbám karlovarské vilové čtvrti Westend. Nechal si ji postavit Gustav Becher, vnuk zakladatele výroby známého bylinného likéru. Rodinný podnik převzal v roce 1871 a spojován je mimo jiné se zavedením ochranné známky i reklamních porcelánových kalíšků.
Plány nového sídla vznikaly v době, kdy Karlovy Vary rychle rostly a jejich bohatí obyvatelé si nechávali stavět reprezentativní domy v okolí lázeňského centra. Zastavovací plán byl připraven v roce 1912, celkový projekt navrhl karlovarský architekt Karl Heller. Po přepracování byl schválen v únoru 1913 a stavba byla dokončena v roce 1914. Práce se v lázeňském městě soustředily především na podzim a zimu, aby co nejméně zasahovaly do hlavní sezony.
Vila s věží, světlíkem a zimní zahradou
Stavba na první pohled zaujme válcovou věží s osmibokým nástavcem a jehlancovou střechou. Dvoupodlažní dům s mansardovým podkrovím má téměř čtvercový půdorys, oblé rizality salonu a zimní zahrady a promyšlené vnitřní uspořádání. Stylově nejde o snadno zařaditelnou stavbu. Objevují se v ní italizující a francouzské vlivy, anglický cottageový typ i prvky secese a art deca.
Srdcem vily je otevřená centrální hala se schodištěm a galeriemi v obou podlažích. Prostor prosvětluje střešní světlík a původně jej doplňovala také drobná fontánka s mozaikou. Ve zvýšeném přízemí býval přijímací pokoj, salon, jídelna, kuchyně a zimní zahrada. Patro patřilo ložnicím, pokojům pro hosty a lázni. V suterénu se nacházela prádelna, žehlírna, kotelna a byt domovníka.
Na svou dobu byla vila vybavena také několika technickými novinkami. Venkovní rolety se ovládaly z interiéru a dům měl jedno z prvních ventilačních zařízení. K dobovému komfortu patřilo rovněž ústřední topení. Při prohlídce stojí za pozornost dochované dřevěné obklady, štuky, teracové podlahy, kamenná schodiště a především nástěnné malby s geometrickými, rostlinnými i figurálními motivy. V jednom z malovaných erbů je monogram autora výmalby „GM“ a letopočet 1914.
Proměny domu ve 20. století
Po Gustavově smrti v roce 1921 přešla vila do vlastnictví Spolku pro chemickou a hutní výrobu z Ústí nad Labem. V roce 1928 byl podle návrhu stavitele Fridricha Seitze do suterénu vestavěn vinný sklep. Další desetiletí však přinesla zásadně odlišné využití domu. V letech 1938 až 1945 zde sídlilo krajské velitelství SS.
Po válce byla vila znárodněna a od roku 1951 do roku 1987 sloužila jako Dům pionýrů a mládeže. Později zůstala delší dobu uzavřená a chátrala. Do seznamu nemovitých kulturních památek byla zapsána v roce 1995. Úvahy o přeměně na hudební školu v 90. letech se neuskutečnily a některé historické prvky poškodily nevhodné zásahy i následné vykrádání.
Obnova a současná galerie
Novou kapitolu začala vila psát poté, co ji převzal Karlovarský kraj. Celková rekonstrukce probíhala v letech 2009 až 2011 a jejím cílem bylo obnovit památkovou hodnotu domu a zároveň mu dát živou kulturní funkci. Náklady dosáhly 88,7 milionu korun, přičemž většinu pokryly dotace. Na obnově kamenných, dřevěných, kovových a dekorativních prvků se podílela také restaurátorská společnost GEMA ART GROUP.
Becherova vila dnes funguje jako pobočka Galerie umění Karlovy Vary a interaktivní kulturní centrum. V přízemí návštěvníci najdou společenský sál, salonek a prezentaci historie rodu Becherů. První patro slouží výstavám, zatímco v suterénu vznikly ateliéry pro workshopy a vzdělávací programy. Galerie se zaměřuje především na současné výtvarné umění, galerijní animace a programy pro děti i školy. Pozornost přitom nevěnuje jen vystaveným dílům, ale také samotné architektuře a příběhu vily.
Tip pro návštěvu v roce 2026
Podle programu platného k 1. září 2026 hostí vila výstavu Ivany Lomové Hodiny / The Hours, která trvá do 27. září. Zajímavou příležitostí bude také pátek 18. září, kdy se v rámci Dnů evropského dědictví uskuteční bezplatné prohlídky nazvané Od sklepa až do nebes. Návštěvníci se při nich dostanou i do běžně nepřístupných částí domu, prohlédnou si výstavu a mohou se zapojit do výtvarné dílny. Na 18:00 je naplánováno také odhalení interaktivního objektu Srdce Tomáše Dolejše.
Becherova vila bývá otevřena od úterý do neděle mezi 10. a 17. hodinou. Nachází se na adrese Krále Jiřího 1196/9, kam lze z centra dojet autobusovou linkou číslo 4 na zastávku Krále Jiřího. Před cestou je vhodné ověřit aktuální program, vstupné i případnou nutnost rezervace. Výstavní sály, koncertní sál, ateliéry a toalety jsou podle galerie bezbariérově přístupné.