Budvar Aréna byla otevřena 27. října 1946 a po zbourání pražské Štvanice v roce 2011 se označuje za nejstarší kontinuálně fungující hokejový stadion v Česku. Stojí v prostoru parku Háječek, přibližně půl kilometru od historického centra Českých Budějovic. Dodnes přitom není jen kulisou ligových zápasů, ale živým sportovním a společenským areálem.
Stadion vlastní město České Budějovice a jeho provoz zajišťuje městská organizace Kulturní a sportovní zařízení města České Budějovice. Domácí utkání zde hraje Banes Motor České Budějovice, klub s historií sahající do roku 1928. Jeho největším úspěchem zůstává mistrovský titul z roku 1951, k významným výsledkům patří také druhé místo z roku 1981 a několik třetích příček.
Dvě haly pod jednou střechou
Areál tvoří dvě samostatné kryté haly s ledovými plochami, šatnami a sociálním zázemím. Hlavní hala má led o rozměrech 28 × 58 metrů a pojme podle oficiálních údajů 6 421 diváků. Z toho je 5 870 míst k sezení a 551 ke stání. Druhá hala s plochou 30 × 60 metrů nabízí komornější prostor s kapacitou přibližně 200 osob.
Rozdílná velikost i charakter hal umožňují, aby se v aréně potkával vrcholový sport s tréninky, soutěžemi a rekreačním bruslením. Konají se zde také závody a vystoupení krasobruslařů nebo soutěže v lední metané. Pro návštěvníka tak může být Budvar Aréna zajímavá i tehdy, když zrovna nemíří na hokejový zápas.
Veřejné bruslení pro místní i návštěvníky
Jednou z nejdostupnějších možností, jak stadion poznat, je veřejné bruslení. To se obvykle zařazuje do programu od října do března, nejčastěji ve středu a o víkendech. Rozpis se však mění podle hokejových utkání, soutěží a dalších akcí, proto je vhodné ověřit si aktuální termín před cestou.
Pro veřejné bruslení se podle provozovatele platí jednorázové vstupné 50 korun a využít lze také abonentní čip. Brusle se na místě nepůjčují, návštěvníci si proto musí přinést vlastní. V areálu je možné využít také službu broušení bruslí. Po instalaci mobilní podlahy mohou haly sloužit rovněž koncertům, výstavám, míčovým sportům nebo inline bruslení; nejde však automaticky o pravidelný letní program.
Od hokeje ke koncertům a ledním show
Variabilita stadionu je patrná zejména při větších akcích. Budvar Aréna hostí vedle hokeje také muzikály, koncerty, lední show, taneční soutěže a další hromadné události. Mobilní podlaha dokáže překrýt ledovou plochu a proměnit sportovní halu v prostor pro kulturní nebo společenský program.
Historie místa je přitom pevně spojená s městem i jeho proměnami. Stadion vznikl v Háječku a podle klubových historických materiálů byla při jeho stavbě využita také suť ze zbořené českobudějovické židovské synagogy, která stávala přes ulici. Tato okolnost dodává areálu další vrstvu příběhu, i když běžný návštěvník přijíždí především za sportem.
Prakticky před návštěvou
Budvar Aréna se nachází na adrese F. A. Gerstnera 7/8. Přímo před stadionem je zastávka městské dopravy U Zimního stadionu, kde podle provozovatele zastavují linky 13, 15 a 22. Autem lze využít placené parkoviště před stadionem, případně parkovací dům Stromovka.
Součástí areálu jsou restaurace, bufety a další návštěvnické služby. Stadion má také bezbariérový přístup. Při zápasech a kulturních akcích vede bezbariérový vstup mezi druhou a třetí pokladnou a v přízemí je samostatné bezbariérové WC.
Konkrétní program, termíny veřejného bruslení i prodej vstupenek se řídí aktuální situací a jednotlivými pořadateli. Provozovatel stadionu upozorňuje, že vstupenky na hokejová utkání ani kulturní akce sám neprodává. Budvar Aréna tak zůstává místem, které stojí za návštěvu jak při velkém zápase Motoru, tak při obyčejném odpoledni na ledě.