Nejzajímavější na kapli svatého Jana Nepomuckého není její velikost, ale vrstvy času, které se v ní dochovaly. Dnešní stavba představuje někdejší presbytář klášterního kostela Panny Marie Růžencové. Z velkého dominikánského areálu, jehož počátky sahají do závěru 13. století, zůstala jako nejvýraznější připomínka právě tato část. Obklopují ji školní budovy a Hálkovo divadlo, takže středověký původ místa nemusí být při běžné procházce městem na první pohled zřejmý.
Od kláštera ke kapli
Dominikáni se v jihozápadní části nově založeného královského města usadili v souvislosti s jeho středověkým rozvojem. Přesný rok založení kláštera není ve zdrojích uváděn jednotně, bezpečně lze proto hovořit o druhé polovině až závěru 13. století. Klášterní kostel i konventní budovy pak po několik generací tvořily důležitou součást města.
Do jejich osudu zasáhly husitské války. Roku 1424 byl klášter pobořen a dominikáni z Nymburka odešli. Na místě zaniklých klášterních budov později vyrostly čtyři měšťanské domy. Středověký areál tak postupně mizel z městské struktury, i když jeho část se později dočkala obnovy.
Ta začala roku 1667. Klášterní kostel Panny Marie Růžencové byl znovu vystavěn podle návrhu Pietra Spinettiho a v roce 1694 byla komunita povýšena na převorství. Tehdy v ní žilo dvanáct řeholníků. Barokní přestavba však původní gotickou podobu výrazně proměnila.
Středověk schovaný nad barokem
Kaple je cihlová obdélná stavba s pětiboce uzavřeným presbytářem, opěráky a vysokými okny. Barokní úpravy okna snížily a změnily jejich tvar, interiéru dodaly valenou klenbu s lunetami a pilastrové členění stěn. Právě v rozdílu mezi dnešním interiérem a původní konstrukcí je ale ukryt jeden z nejpůsobivějších příběhů stavby.
Nad současnou, níže položenou barokní klenbou se dochovaly fragmenty gotických kleneb a okenních oblouků. Půdní prostor tak ukazuje, jak vysoký a jinak koncipovaný byl původní klášterní kostel. Pro návštěvníka, který se zajímá o architekturu, je to cennější než pouhá informace o stáří stavby: na jednom místě lze číst proměnu gotiky v barokní sakrální prostor.
Zrušený klášter a nový život stavby
Další zásadní zlom přišel roku 1785, kdy byl klášter v rámci josefinských reforem zrušen. Majetek přešel na Náboženský fond a město Nymburk později, roku 1819, odkoupilo kostel i východní část klášterních budov. Areál se postupně přizpůsoboval školským účelům.
V letech 1857 až 1860 nechal nymburský měšťan Jan Nepomuk Zedrich na vlastní náklady obnovit původní presbytář. Pod vedením architekta B. Gruebera zde vznikla školní kaple zasvěcená svatému Janu Nepomuckému. Z původního klášterního prostředí se tak stal prostor spojený nejen s náboženským životem, ale také se vzděláváním.
Proměňovalo se i bezprostřední okolí. Roku 1871 vznikla na místě někdejší kostelní lodi historizující radnice s divadlem. Školní areál byl dále rozšířen v letech 1882 a 1889 až 1891. Radnice s divadlem pak prošla v letech 1935 až 1936 přestavbou na dnešní Hálkovo divadlo. Kaple je tak součástí širšího městského příběhu, v němž se středověký klášter proměnil ve školské a kulturní centrum.
Návrat obrazu i pozornost města
Kaple je kulturní památkou a město ji dlouhodobě obnovuje. Opravy se týkaly střechy, odvodnění, zdiva, omítek, dveří, balustrády, osvětlení i elektroinstalace. Pozornost se soustředila také na půdní prostor s gotickými fragmenty, který představuje nejzajímavější stavební doklad starší historie místa.
Důležitým okamžikem byl 6. září 2022, kdy se do kaple vrátil přibližně třímetrový oltářní obraz Josefa Vojtěcha Hellicha Svatý Jan Nepomucký Almužník. Dílo z roku 1860 bylo v době, kdy kaple sloužila jako skladiště, uloženo v kostele svatého Jiljí. Místní farnost jej městu zapůjčila a obraz se tak znovu stal součástí prostoru, pro který byl určen.
Kaple dnes leží v historickém centru Nymburka, v Tyršově ulici poblíž Hálkova divadla. Nemá podle dostupných oficiálních podkladů stabilní celoroční návštěvní režim ani běžnou otevírací dobu. Vyplatí se proto ověřit možnost návštěvy předem nebo ji spojit s kulturní akcí, svatebním obřadem či komentovaným zpřístupněním. Při procházce městem lze návštěvu doplnit o Hálkovo divadlo, městské hradby a kostel svatého Jiljí.