Nejzajímavější pohled na Horní hrad nemusí být přímo z jeho nádvoří. Naučná stezka Okolím Horního hradu vede také podél svahů a údolím, odkud se Hauenštejn ukazuje jako výrazná stavba na ostrožně mezi dvěma potoky. Krátký okruh tak doplňuje návštěvu hradu o krajinu, která jeho příběhu dává smysl.
Okruh po cestách pod hradem
Stezka vznikla v roce 2012 a začíná u zadní brány Horního hradu v části Horní Hrad obce Krásný Les. Podle dostupných údajů měří přibližně jeden až dva kilometry. Rozdíl v uváděné délce souvisí s různými popisy trasy, v každém případě jde o krátký a nenáročný okruh vhodný i pro rodiny nebo školní skupiny.
Na trase je osm hlavních zastavení s informačními panely. Jejich součástí jsou otázky, na které lze odpověď najít přímo v textu, fotografiích nebo nákresech. Naučná stezka tak není jen sledem dat, ale vybízí k pozornějšímu pozorování okolí.
Cesta navazuje na starší síť komunikací, které vznikaly během rozsáhlé přestavby zámku ve druhé polovině 19. století. Některé úseky byly v minulosti návštěvníkům nepřístupné. Dnes nabízejí průhledy na hrad, pohledy do údolí i setkání s romantickou parkovou krajinou.
Hrad, který se měnil v čase
Horní hrad, známý také pod německým názvem Hauenstein, vznikl ve 13. století na strategickém místě nad údolím Ohře. Poloha mezi Hornohraďským a Osinovským potokem umožňovala kontrolovat pohyb krajinou. Z původního středověkého hradu se později stalo sídlo, které prošlo renesančními úpravami a nakonec výraznou novogotickou proměnou.
Rozsáhlá přestavba probíhala v letech 1878 až 1882. Tehdy vznikla podoba, kterou si s Horním hradem spojujeme dnes, včetně romantického přírodního parku. Stezka připomíná nejen architekturu, ale také vztah stavby k okolní krajině a způsoby, jakými se v minulosti pečovalo o les.
Zajímavým detailem je historická informace o trestech za poškozování stromů. Jeden z panelů uvádí, že za loupání, trhání nebo řezání kůry hrozily v roce 1350 mimořádně tvrdé sankce. Tento údaj je třeba chápat jako obsah konkrétního naučného zastavení, přesto dobře ukazuje, že ochrana lesního majetku měla v minulosti velmi přísná pravidla.
Údolí plné vlhkých luk a potoků
Přírodní kulisu stezky vytváří především Hornohradský potok. Jeho údolí je od roku 2016 přírodní památkou o rozloze zhruba 9,33 hektaru. Chráněny jsou zde údolní jasanovo-olšové luhy, vlhká lada, pcháčové louky a porosty devětsilu, které lemují horský potok.
Lokalita je významná také výskytem česneku medvědího. Podle podkladů jde o nejrozsáhlejší populaci tohoto druhu v Karlovarském kraji. Pozornost si zaslouží rovněž pérovník pštrosí a údolí, které poskytuje vhodné prostředí pro rozmnožování mloka skvrnitého. Při procházce je proto důležité zůstat ohleduplný k rostlinám i vlhkým stanovištím, zejména v jarní sezoně.
Od ruiny k živému místu
Ve 20. století Horní hrad výrazně chátral. Po druhé světové válce sloužil mimo jiné jako zařízení pro Hitlerjugend a později jako dětský domov. Od roku 1958 zůstal neobývaný a postupně se proměnil v ruinu. Obnova začala až po změně vlastníka na přelomu 20. a 21. století a pokračuje po jednotlivých etapách.
Stezka tento příběh zasazuje do konkrétního prostoru. Návštěvník nevnímá hrad jako izolovanou památku, ale jako součást rozsáhlého areálu, v němž se prolínají stopy minulosti, lesní hospodaření a současná snaha místo znovu oživit. K návštěvě lze přidat také botanickou zahradu a arboretum založené v roce 1971. Na ploše 1,9 hektaru se nachází stovky taxonů dřevin, mimořádná je zejména sbírka více než čtyřiceti druhů javorů.
Prakticky před cestou
Výchozí bod: zadní brána Horního hradu. Autem se přijíždí od silnice E442 mezi Damicemi a Stráží nad Ohří, odbočka k parkovišti měří přibližně 1,5 kilometru. Přijet lze také autobusem na zastávku Krásný Les, Horní hrad, rozcestí, odkud zbývá asi 1,3 kilometru pěšky. Ze železniční stanice Stráž nad Ohří vede k hradu pěší trasa dlouhá přibližně 3,9 kilometru.
Náročnost: lehká, ale lesní a místy svahovitý terén vybízí k pevné obuvi. Bezbariérovost celé trasy není potvrzena. Stav značení a jednotlivých panelů se může měnit, stejně jako přístupnost některých úseků mimo návštěvní dobu hradu. Aktuální podmínky je proto vhodné před výpravou ověřit u provozovatele.