Největší předností městské památkové zóny v Hranicích je její přehlednost. Na přibližně kilometrové trase se střídají zámek, historická radnice, kostel i zbytky městských hradeb. Návštěvník tak nemusí plánovat dlouhý výlet mezi jednotlivými památkami – stačí projít kompaktní centrum a všímat si, jak vedle sebe žijí různé architektonické vrstvy města.
Hranice vznikly jako středověké město a jejich poloha nebyla náhodná. Leží v prostoru Moravské brány, přirozeném průchodu mezi Moravou a Slezskem. Významné postavení připomínalo také městské opevnění. Z jeho původního systému se dochovala část hradeb s baštami, která dodnes pomáhá číst někdejší podobu města.
Zámek s neobvyklou dvoranou
První zastávkou může být zámek na Pernštejnském náměstí. Dnes v něm sídlí městský úřad, takže nejde o uzavřenou památku odtrženou od každodenního života. Jeho historickou podobu navíc doplňuje výrazný současný prvek: atrium neboli dvorana, které chrání moderní skleněné zastřešení.
Právě spojení starší architektury s novým řešením patří k nejzajímavějším momentům návštěvy. Podle nabídky informačního centra lze při prohlídce nahlédnout i do prostor, kam se běžně nechodí, prohlédnout si štukovou výzdobu a vystoupat do zámecké věže. Součástí prohlídkové trasy bývá také hladomorna. Dostupnost prohlídek se může měnit podle sezony, proto je praktické ověřit aktuální možnosti předem.
Stará radnice a výhled přes střechy
Na Masarykově náměstí stojí Stará radnice, jejíž počátky sahají na začátek 16. století. S její dostavbou je spojován rok 1544 a hranolová věž vznikla podle dostupných údajů v roce 1571. Budova dnes neslouží původní správní funkci v plném rozsahu, ale našly v ní místo výstavní prostory a další kulturní aktivity.
Nejcennějším interiérem je gotický sál s pozdně gotickou hvězdicovou klenbou. Zatímco sál připomíná dobu, kdy se městská správa odehrávala v reprezentativních prostorách radnice, věž nabízí pohled na Hranice z jiné perspektivy. Je vysoká přibližně 32 metrů a k vyhlídce vede 122 schodů. Za dobré viditelnosti se odtud otevírá pohled na historické centrum i okolní krajinu. Výstupy nemusí být dostupné každý den, proto je vhodné zjistit aktuální režim v informačním centru nebo v Muzeu a galerii Hranice.
Kostel jako dominanta náměstí
V těsném sousedství Staré radnice se nachází kostel Stětí svatého Jana Křtitele. Jeho výrazná hmota dominuje Masarykovu náměstí a představuje další proměnu městského centra. Jde o barokně-klasicistní stavbu z 18. století, spojovanou s architektem Františkem Antonínem Grimmem.
Kostel dobře doplňuje příběh okolních staveb. Zatímco zámek připomíná vrchnostenské a správní dějiny, radnice městskou samosprávu a hradby potřebu ochrany, kostel ukazuje duchovní a společenský význam Hranic. Společně vytvářejí obraz města, které se v průběhu staletí rozvíjelo kolem jediného historického jádra.
Krátký okruh pro objevování Hranic
Oficiální trasa Okolo historického centra propojuje zámek, synagogu, kostel Stětí svatého Jana Křtitele a Starou radnici. Je hodnocena jako lehká a měří zhruba jeden kilometr. K památkám se přidávají měšťanské domy a dochované části opevnění, takže procházka nepůsobí jako sled izolovaných objektů, ale jako čtení městského prostoru.
Městská památková zóna je v památkovém katalogu vedena pod rejstříkovým číslem ÚSKP 2194 a památková ochrana se uvádí od 10. září 1992. Pro návštěvu je dobrým výchozím bodem Turistické informační centrum na Pernštejnském náměstí 1. Zde lze ověřit aktuální termíny komentovaných prohlídek, vstup do zámku i případný výstup na radniční věž. Hranice tak nabízejí nenáročný městský výlet, při němž se na malé ploše potká několik staletí architektury i historie.