Jen málokteré místo v Praze soustřeďuje tolik historických vrstev jako Křižovnické náměstí. U vstupu na Karlův most tu stojí novogotický pomník Karla IV., obklopený Staroměstskou mosteckou věží, kostelem sv. Františka z Assisi, kostelem sv. Salvátora a areálem Klementina. Monument tak není osamělou sochou v prostoru, ale součástí mimořádně působivého historického prostředí.
Panovník s listinou v ruce
Ústřední bronzová postava zobrazuje Karla IV. v královském rouchu a s korunou na hlavě. V pravé ruce drží zakládací listinu pražské univerzity, zatímco levou se podle odborného popisu opírá o jílec meče. Právě tento detail napovídá, že pomník nemá být pouze připomínkou mocného panovníka. Zdůrazňuje také jeho roli zakladatele vzdělávací instituce, která se stala jedním z nejvýznamnějších center evropského středověkého myšlení.
Pomník vznikl v souvislosti s 500. výročím založení Univerzity Karlovy. Městské přehledy uvádějí jeho vybudování v roce 1848, zatímco datum slavnostního odhalení je spojováno až s 31. lednem 1849. Šlo tedy o jubilejní záměr, jehož dokončení a veřejné představení zasáhly do neklidné doby roku 1848.
Podstavec vypráví další příběhy
Autorem návrhu byl drážďanský sochař Ernst Julius Hähnel. Bronzovou sochu odlil norimberský slévač Daniel Jakob Burgschmiet, zatímco podstavec s dalšími sochařskými prvky vznikl v saských hutích Lauchhammer. Celé dílo patří k výrazným novogotickým pomníkům své doby.
Při bližším pohledu se na podstavci objevují alegorie čtyř původních fakult pražské univerzity: teologické, právnické, lékařské a artistické. Poslední z nich se později označovala jako filozofická fakulta. Výzdoba připomíná také osobnosti spojené s Karlovou dobou, mimo jiné Arnošta z Pardubic, Jana Očka z Vlašimi, Beneše z Kolovrat a Matyáše z Arrasu. Monument tak představuje Karla IV. v širším kontextu jeho dvora, církevní správy, stavitelství i vzdělanosti.
Náměstí, které vzniklo změnou řeky
Zajímavý není jen pomník, ale také prostor, v němž stojí. Křižovnické náměstí se vyvinulo v blízkosti kláštera Rytířského řádu křižovníků s červenou hvězdou, podle něhož získalo své jméno. Před instalací pomníku však jeho dnešní podoba ještě neexistovala.
Ve 40. letech 19. století byl překlenut prostor s ramenem Vltavy mezi prvním obloukem Karlova mostu a klášterem křižovníků. Náměstí se tím rozšířilo a získalo plochu vhodnou pro monumentální připomínku univerzitního jubilea. Dnešní dlažba proto překrývá také stopu staršího vodního prostoru. Při návštěvě lze vnímat, jak se zde postupně skládaly vrstvy městského vývoje: řeka, klášter, most, univerzita i novogotická socha.
Novogotika mezi gotikou a barokem
Hähnelův pomník dobře vynikne právě díky okolním stavbám. V jeho blízkosti se tyčí gotická Staroměstská mostecká věž, která tvoří jednu z nejpůsobivějších kulis celého náměstí. Nedaleké kostely sv. Františka a sv. Salvátora zase připomínají další období pražských dějin a Klementinum doplňuje místo o výraznou vzdělanostní a kulturní stopu.
Pomník proto není zajímavý jen pro milovníky sochařství. Je možné jej číst jako symbol Prahy, kterou Karel IV. proměnil v politické, církevní a kulturní centrum. Listina v jeho ruce odkazuje k univerzitě, meč k panovnické autoritě a okolní stavby ukazují, jak dlouho jeho odkaz ovlivňoval podobu města.
Co si při návštěvě všimnout
Pomník stojí přímo ve veřejném prostoru Křižovnického náměstí a lze si jej prohlédnout bez vstupného. Nejlépe se jeho význam ukáže při pomalé obchůzce: nejprve je možné zaměřit pozornost na postavu Karla IV., poté na alegorie fakult a nakonec na osobnosti vyobrazené na podstavci. Návštěvu přirozeně doplní procházka přes Karlův most, pohled na Staroměstskou mosteckou věž nebo zastavení u kostela sv. Františka.
Náměstí bývá velmi frekventované, a proto se pro fotografování detailů hodí klidnější část dne. Prostor prošel také rekonstrukcí dokončenou v roce 2012, která zahrnovala mimo jiné obnovu cihelné klenby pod náměstím, odvodnění a nové předláždění části plochy. I díky tomu dnes pomník stojí na místě, kde lze během několika minut sledovat téměř sedm staletí pražské historie.