Kaple svatého Kříže na Karlštejně měla být bezpečným místem pro nejcennější poklady panovníka i celé říše. Ve Velké věži, nejvýše položené části hradu, vznikl prostor, který spojoval funkci svatyně, pokladnice a působivého symbolu panovnické moci. Jeho stěny zdobily zlacené prvky, drahokamy, skleněné puklice a mimořádný soubor deskových obrazů z dílny Mistra Theodorika.
Právě Karlštejn a jeho nejvzácnější prostory představí kastelán Ing. Lukáš Kunst v rámci přednáškového cyklu Hovory s kastelány. Setkání se uskuteční 23. září 2026 od 17 hodin v Paláci U Voříkovských v Liliové ulici v Praze 1. Téma se tedy týká hradu, samotná přednáška se však nekoná na Karlštejně. Vstup je zdarma, místa je třeba předem rezervovat.
Hrad vznikal postupně nad Berounkou
Karel IV. založil Karlštejn roku 1348 na vápencové ostrožně nad údolím Berounky. Stavba neprobíhala jako jeden celek, ale postupně, v jednotlivých částech, které mohly samostatně fungovat. Od purkrabství a Studniční věže vedla cesta přes Císařský palác a Mariánskou věž až k Velké věži na vrcholu skalního ostrohu.
Panovník na hradě pobýval už v roce 1355 a osobně dohlížel na jeho dostavbu i výzdobu. Areál byl dokončen roku 1365. O dva roky dříve vznikla karlštejnská kolegiátní kapitula, pro niž byla menší věž upravena. Nacházel se v ní kostel Panny Marie a trezorová kaple, později známá jako kaple svaté Kateřiny.
Korunovační klenoty i obrazy Mistra Theodorika
Karlštejn sloužil k uchování královských pokladů, svatých relikvií i korunovačních insignií. Je přitom dobré rozlišovat mezi říšským a českým pokladem. Říšské korunovační klenoty a říšský poklad odvezl císař Zikmund nejpozději na jaře 1421 do Uher a na hrad se už nevrátily. České korunovační klenoty byly na Karlštejn z bezpečnostních důvodů převezeny na počátku husitských válek a s přestávkami zde zůstaly téměř dvě století.
Největší pozornost poutá kaple svatého Kříže. Její výzdoba měla vytvořit představu nebeského světa a podtrhnout úlohu Karla IV. jako ochránce křesťanských relikvií a korunovačních insignií. Součástí interiéru je mimořádný soubor deskových obrazů z pražské dílny Mistra Theodorika a také triptych Tommasa da Modena. Odborné a provozní materiály se liší v přesném počtu obrazových desek, proto je bezpečnější mluvit především o jejich výjimečném celku.
Od reprezentačních síní k posvátnému vrcholu
Výstup hradem lze vnímat jako cestu promyšlenou hierarchií. Císařský palác má pět podlaží a ukazuje každodenní i reprezentační stránku panovnického sídla. Nachází se zde například Dvořenínská síň, Rytířský sál s kaplí svatého Mikuláše, Karlova ložnice s kaplí svatého Václava nebo Audienční síň.
K cenným interiérům patří také kostel Nanebevzetí Panny Marie, kaple svaté Kateřiny, Malá a Velká obrazárna nebo věžní schodiště s nástěnnými malbami ze 14. století. Nejcennější sakrální prostory zahrnuje výběrový okruh Karlštejnské hradní kaple, jehož součástí je i Velká věž a kaple svatého Kříže.
Romantická podoba a moderní péče
Karlštejn není pouze středověkou stavbou. Po pozdně gotických úpravách po roce 1480 následovala v poslední čtvrtině 16. století renesanční přestavba. Dnešní romantizující vzhled je z velké části výsledkem obnovy z konce 19. století, kterou vedl architekt Josef Mocker. Jeho zásahy, zejména v případě kaple svatého Kříže, se později staly předmětem odborných diskusí.
Hrad je národní kulturní památkou od roku 1962. V letech 2016 až 2023 prošel rozsáhlou obnovou za přibližně 164,7 milionu korun. Zpřístupnily se gotické sklepy, autentické stavební prvky, jižní terasa s výhledem i užitková zahrada. Nové expozice připomínají stavební historii a také téměř sedmisetletou tradici vinařství na Karlštejně.
Co čeká návštěvníky hradu
Lukáš Kunst působí na Karlštejně od roku 1999 a od roku 2009 byl vedoucím návštěvnického provozu a zástupcem kastelána. Jeho přednáška tak může nabídnout nejen historický pohled, ale i perspektivu člověka, který se podílí na každodenní péči o památku a zpřístupňování citlivých interiérů.
Pro návštěvu hradu jsou v sezoně 2026 hlavními možnostmi základní okruh Císařská rezidence Karla IV. a delší okruh Karlštejnské hradní kaple. Ceny, termíny a podmínky rezervace je vhodné před cestou ověřit. Od centrálního parkoviště v obci vede k hradu přibližně dvoukilometrová cesta do kopce a samotný areál nemá výtah. Výlet lze spojit s procházkou podél Berounky nebo s návštěvou okolní krajiny; nedaleký lom Velká Amerika má vlastní návštěvní režim.