Začalo to sbírkou klatovského mlynáře
Příběh klatovského muzea se začal psát už v roce 1861. Tehdy František Jung, bývalý mlynář a krupař, začal shromažďovat starožitnosti a kuriozity vztahující se ke Klatovům a jejich okolí. Když město v roce 1882 jeho pozůstalost odkoupilo za 500 zlatých, získalo základ budoucího městského muzea.
Jungova kolekce čítala přibližně šest set předmětů. Byly mezi nimi rukopisy, knihy, obrazy, sochy, zbraně, textilie, keramika i mince. Sbírky se postupně rozrostly o městské knihy, listiny, kancionály a doklady útrpného práva. Prvním správcem se stal JUDr. Karel Hostaš, pozdější klatovský starosta, jehož jméno instituce od roku 2003 nese.
Secesní dům, který sám vypráví
Hlavní budova na adrese Hostašova 1 patří k zajímavostem návštěvy stejně jako exponáty uvnitř. Vznikla v letech 1904 až 1907 na místě někdejší Votínské chalupy pánů z Janovic. Původně sloužila jako městská spořitelna. Muzeum v ní nejprve využívalo pracovny a výstavní sály v patře, celý objekt pak získalo v roce 1936.
Secesní architektura tak vytváří přirozený rámec pro poznávání minulosti města. Budova ovšem v průběhu času vyžadovala rozsáhlou obnovu. Kvůli špatnému technickému stavu byla na počátku 70. let uzavřena, rekonstrukce začala v roce 1985 a veřejnosti se znovu otevřela 19. května 1994. Stálá expozice věnovaná dějinám Klatovska byla slavnostně zpřístupněna o dva roky později. Její označení se v současných materiálech může lišit, protože prochází obnovou.
Od pravěkých ozdob k městským dějinám
Expozice stojí na několika pohledech na region. Archeologická část připomíná, že dějiny Klatovska nezačínají založením města. Muzeum od počátků provádělo výzkumy mohylových pohřebišť, kostrových hrobů i kulturních jam a věnovalo se také záchranným výzkumům při stavebních pracích. Ve sbírce jsou především keramické a bronzové nálezy ze střední, mladší a pozdní doby bronzové, ale také předměty z halštatského a laténského období.
Historické sbírky pak umožňují sledovat proměny Klatov jako města i širšího okolí. Knihy, listiny, obrazy, zbraně nebo předměty každodenního života nejsou zajímavé jen svou stářím. Ukazují, jak se měnilo fungování města, podoba společnosti i způsob, jakým lidé v regionu pracovali, slavili a uchovávali paměť.
Samostatnou vrstvu představuje etnografická sbírka. Vznikala mimo jiné v souvislosti s přípravou Národopisné výstavy českoslovanské v Praze v roce 1895. Dokumentuje hmotný život venkovského obyvatelstva, lidové zvyky i slovesnost. Právě díky ní se návštěva neomezuje pouze na velké historické události, ale přibližuje také každodennost lidí, kteří na Klatovsku žili.
Muzeum jako živé místo
Kromě stálé expozice muzeum připravuje krátkodobé výstavy, přednášky a programy pro školy i rodiny. K aktuálním výstavám roku 2026 patří například Ozdoby dávné doby, zaměřené na pravěké šperky a technologie jejich výroby. Součástí je samoobslužná dílna, v níž si mohou pravěké ozdobářství vyzkoušet děti i dospělí. Výstava Historické památky Klatov na dobových pohlednicích zase nabízí pohled na město prostřednictvím starých obrazových dokumentů. Termíny výstav je vhodné před návštěvou ověřit, protože se mění.
Za pozornost stojí také odborné zázemí instituce. Muzeum spravuje archeologické, etnografické a historické pracoviště, knihovnu, archiv a konzervátorskou dílnu. Studovna slouží zájemcům o prezenční studium materiálů, její aktuální režim je však dobré předem ověřit.
Vlastivědné muzeum Dr. Hostaše propojuje několik míst v regionu. V Klatovech k němu patří také barokní lékárna U Bílého jednorožce a Pavilon skla se sbírkou skla firmy Lotz z Klášterského Mlýna. Dalším návštěvnickým místem je Expozice lidové architektury v Chanovicích. Jde o samostatné areály s vlastním provozem, nikoli o součást hlavní budovy v Hostašově ulici.
Hlavní budova je podle aktuálně uváděných informací otevřena od úterý do soboty, v neděli odpoledne, pondělí bývá zavřené. Muzeum je bezbariérové a přijímá platby kartou. Prohlídka se dobře hodí jako klidnější zastavení při poznávání Klatov: místo rychlého výčtu dat nabízí možnost pochopit, z jakých vrstev se historie jednoho města a jeho okolí skutečně skládá.